Sober curious: la curiosità per la sobrietà, e la kava

2023-04-07 · 6 min di lettura

Redazione di kava.fyi · Ultimo aggiornamento: 7 aprile 2023

La curiosità per la sobrietà come tendenza, non come divieto

Sober curious, letteralmente curiosità per la sobrietà, è un termine che ha conosciuto un'ascesa fulminea negli ultimi anni nel mondo anglofono, e da allora ha iniziato a diffondersi nel resto del globo. A differenza dei classici movimenti astensionisti, non si tratta di una dichiarazione radicale del tipo da oggi non toccherò più una goccia. Si tratta di qualcosa di più sottile: fermarsi e chiedersi perché in realtà si stia allungando la mano verso un altro drink. Se lo si fa per piacere, per abitudine, per pressione sociale, o come modo per sfuggire allo stress.

A rendere popolare questo modo di pensare è stato un libro della giornalista britannica Ruby Warrington, pubblicato nel 2018 da HarperOne con il titolo Sober Curious. Nel libro, Warrington descriveva le proprie difficoltà con quello che chiamava consumo sociale pesante di alcol, un bere abbastanza intenso da restringere chiaramente la qualità della sua vita, pur senza raggiungere ancora la soglia della dipendenza. Il libro ha trovato rapidamente un ampio pubblico ed è diventato un punto di riferimento per un intero movimento che oggi include bar analcolici, app per contare i giorni senza alcol, e un gruppo crescente di persone che sperimentano il ridurre il bere senza portare l'etichetta di dipendente.

Due dimensioni della stessa domanda

In pratica, il sober curious si estende tra due poli. Il primo è la curiosità: come appare la vita quando non è scandita ritmicamente da un rilassamento serale con un aiuto chimico, un weekend più pesante dopo una settimana difficile, una serata fuori che deve finire all'alba. È una domanda sulla qualità della vita quotidiana, sul sonno, sulla concentrazione e sulla calma interiore, esattamente le aree che l'alcol destabilizza più facilmente.

La seconda dimensione è la consapevolezza sociale. L'alcol è legale, ampiamente disponibile, e in molte culture porta ancora una patina aspirazionale: un simbolo di status, parte della festa, la prova che qualcuno sa divertirsi. Il sober curious è un tentativo di spezzare questo incantesimo e creare uno spazio in cui sia più facile dire di no senza doversi giustificare. Da qui la popolarità di luoghi come i bar analcolici, che offrono il rituale del bere in compagnia senza l'etanolo.

È importante notare che sober curious non è la stessa cosa dell'astinenza totale o del trattamento della dipendenza. È più un atteggiamento aperto a chiunque beva occasionalmente ma si chieda se il bere gli faccia davvero bene. In questo senso differisce dai vecchi movimenti astensionisti, che si basavano su una linea netta: si beve, o non si beve. Qui la linea è fluida e dipende da decisioni quotidiane piuttosto che da un'unica risoluzione.

Dove entra la kava in questa conversazione

Insieme alla crescita del movimento sober curious, i kava bar hanno iniziato a moltiplicarsi negli Stati Uniti, locali che servono un infuso ricavato dalla radice di kava (Piper methysticum), una pianta presente nella cultura delle isole del Pacifico da migliaia di anni. Uno studio pubblicato sull'American Journal of Drug and Alcohol Abuse, che ha analizzato più di 400 post online sulla kava tra il 2006 e il 2021, descrive questo fenomeno come l'ingresso silenzioso ma costante della kava nel mainstream americano. Gli autori notano che gli utenti ricorrono alla kava più spesso proprio come alternativa all'alcol o ai sedativi farmaceutici, piuttosto che alla ricerca di un effetto forte e inebriante.

Questo spiega perché kava e sober curious si sposino così bene. Nelle comunità del Pacifico, la kava ha servito per secoli come collante sociale: si beve insieme, seduti vicini, parlando, a volte cantando. È, in altre parole, un rituale di consumo già pronto che non ha bisogno dell'etanolo per riunire le persone. Se vuoi saperne di più sulla pianta stessa e sulle sue origini, vale la pena guardare l'introduzione alla kava e il pezzo su come viene coltivata.

In cosa gli effetti della kava differiscono da quelli dell'alcol

Dal punto di vista biochimico, la differenza è netta. L'alcol agisce come depressore generale del sistema nervoso centrale, influenzando molti sistemi di neurotrasmettitori contemporaneamente, il che si traduce in reazioni rallentate, coordinazione compromessa e, a dosi più alte, i familiari postumi della sbornia il giorno dopo. I kavalattoni, i composti attivi presenti nella radice di kava, agiscono in modo diverso e più selettivo. Uno studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE ha rilevato che la kavaina, uno dei principali kavalattoni, potenzia i recettori GABA di tipo A, senza coinvolgere il classico sito di legame delle benzodiazepine, un meccanismo diverso da quello dei farmaci sedativi di quella classe. Questo spiega perché molti utenti descrivono l'effetto della kava come un placare la mente senza causare la sonnolenza o l'ottundimento tipici dell'alcol o dei forti farmaci ansiolitici.

È importante, però, non sostituire una semplificazione con un'altra. La kava non è un farmaco né un sostituto della terapia, e la ricerca sulla sua sicurezza a lungo termine è ancora in corso. Se assumi farmaci metabolizzati nel fegato, in particolare sedativi o ansiolitici, e se combini la kava con l'alcol, vale la pena essere cauti e confrontarsi con un medico, poiché caricare il fegato con due sostanze contemporaneamente aumenta il rischio di effetti avversi. Puoi leggere di più su questo argomento nel pezzo su kava e fegato e su kava e farmaci.

Sober curious come processo, non come obiettivo

Ciò che collega più fortemente sober curious e kava non è la chimica ma la filosofia. In entrambi i casi, non si tratta di un divieto improvviso e radicale, ma di spostare lentamente il punto di equilibrio: meno gesti automatici verso una sostanza, più scelta consapevole. Se ti chiedi da dove iniziare, il passo più semplice è spesso sostituire un rituale con un altro, un bicchiere di vino la sera, ad esempio, con una tazza di kava tra amici. Non devi rinunciare all'alcol per sempre per farlo. Basta iniziare a porsi la domanda che sta al cuore dell'intero movimento: quello a cui sto allungando la mano mi fa davvero bene?

Vale anche la pena ricordare che il sober curious non promuove un unico percorso corretto. Per una persona significa un mese intero senza alcol, per un'altra ridurre il bere ai weekend, e per qualcun altro semplicemente la curiosità di scoprire che sapore abbia una serata vissuta in modo diverso. La kava, con il suo pedigree millenario nella cultura sociale del Pacifico, è qui solo uno strumento tra tanti, non una risposta già pronta. Se funzioni per te è più facile scoprirlo da soli, lentamente e senza la pressione di dover ottenere qualcosa subito.