Sober curious: la curiosidad por la sobriedad, y el kava

2023-04-07 · 6 min de lectura

Redacción de kava.fyi · Última actualización: 7 de abril de 2023

Curiosidad por la sobriedad como tendencia, no como prohibición

Sober curious, literalmente curiosidad por la sobriedad, es un término que ha tenido un auge meteórico en los últimos años en todo el mundo angloparlante, y que desde entonces ha empezado a extenderse al resto del planeta. A diferencia de los movimientos clásicos de abstinencia, no se trata de una declaración radical de que a partir de hoy no tocarás ni una gota. Se trata de algo más sutil: detenerte y preguntarte por qué en realidad estás alargando la mano hacia otra bebida. Si lo haces por placer, por costumbre, por presión social, o como forma de escapar del estrés.

Lo que popularizó esta forma de pensar fue un libro de la periodista británica Ruby Warrington, publicado en 2018 por HarperOne bajo el título Sober Curious. En él, Warrington describió sus propias luchas con lo que llamó consumo social intenso de alcohol, un consumo lo bastante intenso como para estrechar claramente la calidad de su vida, aunque sin llegar al nivel de la adicción. El libro encontró rápidamente un público amplio y se convirtió en referencia para todo un movimiento que hoy incluye bares sin alcohol, aplicaciones para contar días sin beber, y un grupo creciente de personas que experimenta con reducir el consumo sin llevar la etiqueta de adicto.

Dos dimensiones de la misma pregunta

En la práctica, sober curious se extiende entre dos polos. El primero es la curiosidad: cómo es la vida cuando no está marcada rítmicamente por una relajación nocturna con ayuda química, un fin de semana más pesado tras una semana dura, una salida nocturna que tiene que terminar al amanecer. Es una pregunta sobre la calidad de la vida cotidiana, sobre el sueño, la concentración y la calma interior, precisamente las áreas que el alcohol más fácilmente altera.

La segunda dimensión es la conciencia social. El alcohol es legal, está ampliamente disponible, y en muchas culturas conserva un aura aspiracional: un símbolo de estatus, parte de la celebración, prueba de que alguien sabe divertirse. Sober curious es un intento de romper ese hechizo y crear un espacio donde sea más fácil decir que no sin tener que dar explicaciones. De ahí la popularidad de lugares como los bares sin alcohol, que ofrecen el ritual de beber en compañía sin el etanol.

Es importante señalar que sober curious no es lo mismo que la abstinencia total o el tratamiento de una adicción. Es más bien una actitud abierta a cualquiera que beba ocasionalmente pero se pregunte si beber realmente le beneficia. En este sentido difiere de los movimientos de templanza más antiguos, que se basaban en una línea dura: bebes, o no bebes. Aquí la línea es fluida y depende de decisiones cotidianas más que de una única resolución.

Dónde entró el kava en esta conversación

Junto con el crecimiento del movimiento sober curious, los bares de kava empezaron a multiplicarse por Estados Unidos, locales que sirven una infusión hecha con la raíz de kava (Piper methysticum), una planta presente en la cultura de las islas del Pacífico desde hace miles de años. Un estudio publicado en el American Journal of Drug and Alcohol Abuse, que analizó más de 400 publicaciones en línea sobre el kava entre 2006 y 2021, describe este fenómeno como la entrada silenciosa pero constante del kava en la corriente principal estadounidense. Los autores señalan que los usuarios recurren al kava sobre todo como alternativa al alcohol o a los sedantes farmacéuticos, más que en busca de un efecto intenso e intoxicante.

Eso explica por qué el kava y el sober curious encajan tan bien. En las comunidades del Pacífico, el kava ha servido durante siglos como cohesión social: se bebe en compañía, sentados cerca, hablando, a veces cantando. Es, en otras palabras, un ritual de bebida ya hecho que no necesita etanol para reunir a la gente. Si quieres saber más sobre la propia planta y sus orígenes, vale la pena mirar la introducción al kava y el artículo sobre cómo se cultiva.

En qué se diferencian los efectos del kava de los del alcohol

Desde el punto de vista bioquímico, la diferencia es clara. El alcohol actúa como depresor general del sistema nervioso central, afectando a muchos sistemas de neurotransmisores a la vez, lo que se traduce en reacciones más lentas, coordinación alterada y, a dosis más altas, la conocida resaca del día siguiente. Las kavalactonas, los compuestos activos presentes en la raíz de kava, funcionan de forma distinta y más selectiva. Un estudio publicado en la revista PLOS ONE encontró que la kavaína, una de las principales kavalactonas, potencia los receptores GABA de tipo A, y lo hace sin implicar el sitio de unión clásico de las benzodiazepinas, un mecanismo distinto al de los medicamentos sedantes de esa clase. Eso explica por qué muchos usuarios describen el efecto del kava como calmar la mente sin causar la somnolencia o el embotamiento típicos del alcohol o de los ansiolíticos fuertes.

Es importante, sin embargo, no cambiar una simplificación por otra. El kava no es un medicamento ni un sustituto de la terapia, y la investigación sobre su seguridad a largo plazo todavía está en curso. Si tomas medicamentos que se metabolizan en el hígado, especialmente sedantes o ansiolíticos, y si combinas el kava con alcohol, vale la pena ser cauteloso y consultarlo con un médico, ya que cargar el hígado con dos sustancias a la vez aumenta el riesgo de efectos adversos. Puedes leer más sobre este tema en el artículo sobre kava y el hígado y sobre kava y medicamentos.

Sober curious como proceso, no como meta

Lo que une más fuertemente sober curious y el kava no es la química sino la filosofía. En ambos casos, no se trata de una prohibición repentina y radical, sino de desplazar lentamente el punto de equilibrio: menos recurrir automáticamente a una sustancia, más elección consciente. Si te preguntas por dónde empezar, el paso más sencillo suele ser cambiar un ritual por otro, una copa de vino por la noche, por ejemplo, por una taza de kava con amigos. No hace falta dejar el alcohol para siempre para hacer esto. Basta con empezar a hacerse la pregunta que está en el corazón de todo el movimiento: lo que estoy buscando, ¿realmente me beneficia?

También vale la pena recordar que sober curious no promueve un único camino correcto. Para una persona significa un mes entero sin alcohol, para otra reducir el consumo a los fines de semana, y para alguien más simplemente la curiosidad de descubrir a qué sabe una noche vivida de otra manera. El kava, con su linaje milenario en la cultura social del Pacífico, es solo una herramienta entre muchas aquí, no una respuesta hecha. Si funciona para ti, lo más fácil es descubrirlo por uno mismo, poco a poco y sin la presión de tener que lograr algo de inmediato.