Wie Kava wirkt: Tony Robbins' Geschichte

2023-11-13 · 5 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 13. November 2023

Wer ist der Autor dieser Geschichte

Tony Robbins ist ein amerikanischer Selbsthilfeautor, Redner und Unternehmer, bekannt unter anderem für seinen 1991 erschienenen Bestseller Awaken the Giant Within. In diesem Buch beschreibt er einen Abend in einem kleinen Dorf auf Fidschi, der mit einer zufälligen Begegnung auf der Straße begann und mit gemeinsamem Kava-Trinken, Singen und Gesprächen darüber endete, was ein glückliches Leben eigentlich bedeutet. Fidschi nimmt seit Jahren einen besonderen Platz in seinem Leben ein: Dort betreibt er sein eigenes Resort, in dem er regelmäßig Veranstaltungen für seine Teilnehmer abhält, bei denen eine traditionelle Kava-Zeremonie oft fester Bestandteil ist.

Ein Abend in einem fidschianischen Dorf

Robbins beschreibt, wie er und seine Frau in einem kleinen Dorf am Meer landeten, wo er in eine Hütte zu einer Kava-Zeremonie eingeladen wurde, während seine Frau getrennt eingeladen wurde, um sich mit den Frauen zu unterhalten, ganz im Sinne des lokalen Brauchs, bei solchen Zusammenkünften die Rollen zu trennen. Drinnen warteten mehrere Dutzend Menschen, der Gruß lautete bula, bula, bula, die Männer weichten gemahlene Wurzel in Wasser ein, und das Getränk wurde den Gästen in einer halben Kokosnussschale serviert. Robbins schreibt, dass er trotz des ungewohnten Geschmacks und der ungewöhnlichen Situation eine Ruhe empfand, die er zuvor nicht gekannt hatte, und der Abend endete mit gemeinsamem Singen und einem langen Abschied.

Was bula wirklich bedeutet

Bula ist ein fidschianischer Gruß, der wörtlich auf Leben und Gesundheit verweist, und wird sowohl als schlichtes Hallo als auch als Wunsch in der Art von bleib gesund verwendet. Es mehrfach zu wiederholen, wie in Robbins' Bericht, verstärkt die Herzlichkeit des Grußes, statt eine zufällige sprachliche Ausschmückung zu sein. Dasselbe Wort erscheint tatsächlich auch als Trinkspruch, der unmittelbar vor dem Trinken einer Portion Kava aus der Schale gesagt wird, sodass Robbins, ohne es zu merken, an einem verbalen Ritual teilnahm, das ebenso standardisiert ist wie die Zeremonie selbst.

Wer Kava zum ersten Mal probiert, beschreibt meist auch das charakteristische leichte Taubheitsgefühl an Zunge und Lippen, das schon nach den ersten Schlucken auftritt. Das ist die Folge der lokalanästhetischen Wirkung von Kavalactonen, die in der wissenschaftlichen Literatur zur Pflanze dokumentiert ist, kein subjektiver Eindruck, den zufällig nur Robbins beschrieben hätte. In seinem Fall traf dieses Gefühl mit dem bitteren, ungewohnten Geschmack der Wurzel zusammen, der ihn, wie er selbst zugibt, nicht schon beim ersten Schluck überzeugte.

Eine Zeremonie mit sehr genauen Regeln

Was Robbins als spontane Begegnung erlebte, beruht tatsächlich auf einem sehr alten und formalisierten Ritual. Bei der traditionellen yaqona-Zeremonie, wie Kava auf Fidschi genannt wird, gilt ein strenges Protokoll: Wer wo sitzt, wer in welcher Reihenfolge trinkt und wer das Recht hat, um eine weitere Portion zu bitten, hängt von sozialem Status und Titel ab. Historisch wurde das Getränk von ausgewählten Personen zubereitet, die die Wurzel mit Steinen zerstießen, wobei unter dem Einfluss von aus Tonga mitgebrachten Bräuchen die Wurzel eine Zeit lang gekaut und die gekaute Masse in ein Gefäß mit Wasser gespuckt wurde, wovon man annahm, dass es die Freisetzung der Wirkstoffe unterstütze. Die britische Kolonialverwaltung hielt diese Praxis für unhygienisch, sodass man mit der Zeit wieder zum Zerstoßen und Zermahlen der getrockneten Wurzel überging, und die Flüssigkeit wird heute durch Tuch in eine hölzerne Schale namens tanoa gefiltert, genau wie seit Generationen üblich. Die Kokosnussschale, aus der Robbins seine Kava trank, ist übrigens das Standardgefäß, in dem sie Gästen serviert wird, neben der gemeinsamen Schale, aus der während der ganzen Zeremonie weitere Portionen geschöpft werden.

Hat Kava wirklich pazifische Gesellschaften aufgebaut

Es lohnt sich, Kontext hinzuzufügen, den man in einem Selbsthilfebuch nicht findet. Jahrhundertelang diente die Kava-Zeremonie nicht nur der Gemeinschaftsbildung, sondern auch der Kommunikation mit den Ahnen, dem Empfang von Gästen und der Beilegung von Streitigkeiten, und die Teilnahme daran stärkte das Ansehen einer Person. Man könnte daher annehmen, dass das Trinken von Kava selbst die Entwicklung komplexerer, hierarchischer Gesellschaften im Pazifik vorangetrieben hat, so wie es Alkohol andernorts in der Welt zugeschrieben wird. Eine 2026 in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichte Studie, die 83 austronesischsprachige Gemeinschaften untersuchte, bestätigte diese Hypothese nicht: Die Autoren fanden keinen Beleg dafür, dass Kava-Konsum mit zunehmender Machtzentralisierung oder sozialer Schichtung einherging. Kava erfüllte demnach eine echte gemeinschaftliche Funktion, war aber nicht, wie zuvor vermutet, ein Motor für die Entstehung von Hierarchie. Das ist eine bedeutsame Korrektur der populären, vereinfachten Erzählung, in der jede psychoaktive Substanz in der gesamten Menschheitsgeschichte dieselbe Rolle als zivilisatorischer Katalysator gespielt haben soll: Die Daten aus dem Pazifik zeigen, dass es auch anders laufen kann, und dass die soziale Funktion von Kava und seine Wirkung auf Machtstrukturen zwei getrennte Dinge sind.

Warum es trotzdem funktioniert

Ob Kava die politische Geschichte des Pazifiks geprägt hat oder nicht, seine alltägliche Rolle bleibt dieselbe: Das gemeinsame Ritual, aus einem Gefäß zu trinken, im Kreis, in festgelegter Reihenfolge, erleichtert das Gespräch und bringt Menschen zusammen, die sonst vielleicht nie ein Wort miteinander gewechselt hätten. Genau das ist der Mechanismus, den Robbins als stärksten Eindruck jenes Abends beschreibt, auch wenn sein Bericht eine persönliche Erinnerung ist und keine wissenschaftliche Studie. Heute spielt eine ähnliche, wenn auch informellere Rolle die Kava-Bars außerhalb des Pazifiks und die nakamals, die traditionellen Treffpunkte, an denen Kava nach wie vor eher Anlass für Gespräche als Selbstzweck ist.

Ein Vorbehalt

Die von Robbins beschriebene Erfahrung ist subjektiv, und nicht jeder wird nach dem Trinken von Kava dasselbe empfinden wie er, besonders beim ersten Kontakt mit dem ungewohnten Geschmack und Ritual. Es lohnt sich außerdem, daran zu denken, dass der Bericht in einem Bestseller-Selbsthilfebuch geschrieben wurde, um die These des Autors über die Kraft menschlicher Bindungen zu veranschaulichen, nicht um Kava erschöpfend oder mit wissenschaftlicher Genauigkeit zu beschreiben, weshalb er nicht als vollständiger Leitfaden zur Wirkung der Pflanze verstanden werden sollte. Kava wirkt auf das zentrale Nervensystem, weshalb die Kombination mit Alkohol oder mit Medikamenten, die über die Leber verstoffwechselt werden, keine gute Idee ist, wie wir im Artikel über Kava und Medikamente ausführlicher besprechen.

Über die schrittweise Zubereitung von Kava selbst liest du im Artikel wie man Kava zubereitet, und die Geschichte der Pflanze beschreiben wir ausführlicher hier. Eine weitere Perspektive auf Kava bietet der Artikel über Andrew Weil.