Andrew Weil über Kava

2023-11-27 · 5 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 27. November 2023

Wer ist der Arzt, der Patienten Kava empfiehlt

Andrew Weil ist ein amerikanischer Arzt und einer der weltweit bekanntesten Fürsprecher der integrativen Medizin, einem Ansatz, der konventionelle Behandlung mit Methoden aus der Natur- und traditionellen Medizin verbindet. 1994 gründete er das Center for Integrative Medicine an der University of Arizona, das heute seinen Namen trägt und Ärzte in der Verbindung beider Traditionen ausbildet. Weil ist außerdem Mitbegründer der Restaurantkette True Food Kitchen, die auf den Prinzipien einer entzündungshemmenden Ernährung aufbaut, die er gemeinsam mit dem Gastronomen Sam Fox entwickelt hat. Er tritt regelmäßig in Medien und Podcasts auf, wo er seit Jahren immer wieder auf Kava zu sprechen kommt, eine Pflanze, deren Potenzial er für unterschätzt hält, besonders im Zusammenhang mit Angst, einem Problem, das die meisten konventionellen medikamentösen Behandlungen um den Preis von Nebenwirkungen und dem Risiko einer Abhängigkeit angehen.

Was Weil Tim Ferriss über Kava erzählte

Im August 2022 war Weil zu Gast in The Tim Ferriss Show, in einer Episode, die sich unter anderem der Rehabilitierung von Pflanzen widmete, die als gefährlich gelten, Kava eingeschlossen. Er beschrieb Kava als natürliches Beruhigungsmittel, wahrscheinlich das wichtigste natürliche Mittel gegen Angst, und praktisch frei von Toxizität. Er erklärte, dass Kava nicht mit Alkohol oder anderen Beruhigungsmitteln interagiere und über einen langen Zeitraum regelmäßig verwendet werden könne.

Auf die Frage nach der Wirkung von Kava auf die Schlafqualität räumte er ein, dass gute Forschung zu diesem Thema fehle, verglich es aber positiv mit Schlafmitteln, sowohl rezeptfreien als auch verschreibungspflichtigen. Seiner Ansicht nach flachen solche Medikamente die Schlafarchitektur ab und unterdrücken den REM-Schlaf, während sie zudem leicht zu einer Abhängigkeit führen, wohingegen nichts darauf hindeutet, dass Kava ähnliche Nebenwirkungen hat. Genau dieser Vergleich, ein pflanzliches Mittel mit sanftem Profil gegenüber einem Pharmazeutikum mit dokumentiertem Abhängigkeitsrisiko, taucht in Weils Aussagen immer wieder auf und ist einer der Hauptgründe, warum er Kava Patienten empfiehlt, die mit situativer Angst zu tun haben.

Was im Körper passiert, wenn man Kava trinkt

Wissenschaftler haben sich noch nicht auf einen einzigen, gesicherten Wirkmechanismus von Kava geeinigt, aber mehrere Ansätze sind gut dokumentiert. Kavalactone, die wichtigsten Wirkstoffe von Kava, verstärken in Laborstudien die Wirkung von GABA-A-Rezeptoren, demselben System, an dem angstlösende Medikamente aus der Klasse der Benzodiazepine ansetzen. In einer Studie von 1998 hemmte Kava-Extrakt außerdem reversibel die Aktivität des Enzyms MAO-B in Blutplättchen, was theoretisch teilweise seine Wirkung auf die Stimmung erklären könnte, wobei dieses Ergebnis aus einer In-vitro-Studie stammt, nicht aus einem lebenden menschlichen Körper. Aktuelle wissenschaftliche Übersichtsarbeiten betonen, dass der genaue Mechanismus und die relative Bedeutung dieser Effekte noch nicht eindeutig bestätigt sind.

Das deutsche Verbot, auf das Weil sich bezieht

Wenn Weil über die Sicherheit von Kava spricht, hat er eine bestimmte Geschichte im Kopf. 2002 nahm die deutsche Behörde BfArM kavahaltige Arzneimittel nach Berichten über Leberschäden vom Markt. 2014 hob das deutsche Bundesverwaltungsgericht diese Entscheidung auf und urteilte, dass die Behörde keinen kausalen Zusammenhang zwischen Kava und den gemeldeten Leberschäden nachgewiesen habe, und wies das Argument zurück, Benzodiazepine seien eine gleichermaßen sichere Alternative. Eine später in der wissenschaftlichen Literatur veröffentlichte Analyse zeigt, dass es sich vor allem um alkoholische Extrakte und Zubereitungen aus den oberirdischen Pflanzenteilen handelte, nicht um traditionelle wasserbasierte Wurzelextrakte, und dass die Qualität des Rohstoffs und das Fehlen einer klaren Sorten- beziehungsweise Chemotyp-Identifizierung eine größere Rolle gespielt haben könnten als Kava selbst. Eine gemeinsame Expertenbewertung der Weltgesundheitsorganisation und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, die in derselben Analyse zitiert wird, fand keinen verlässlichen Zusammenhang zwischen wasserbasierten Kava-Zubereitungen und Leberschäden, was das, was Weil sagt, indirekt stützt.

Warum die Qualität der Wurzel wichtig ist

In der wissenschaftlichen Literatur und unter Kava-Produzenten wird zwischen noble Sorten unterschieden, die seit Generationen traditionell angebaut und konsumiert werden, und two-day-Sorten, auch tudei genannt, die schneller wachsen, aber deutlich mehr Flavokavain B enthalten, eine chemische Verbindung, die in Studien mit toxischen Effekten auf Leberzellen in Verbindung gebracht wird. Eine Literaturübersicht zur Struktur und Toxizität von Kavalactonen und Flavokavainen zeigt, dass es die tudei-Sorten sind, nicht kava noble, die für die meisten der in der Literatur beschriebenen negativen Lebereffekte verantwortlich sind. Anders gesagt: Die Frage, ob Kava sicher ist, ohne anzugeben, welche Sorte und welcher Pflanzenteil gemeint ist, ist eine unvollständige Frage, und genau dieses Fehlen einer Unterscheidung erschwerte die Risikobewertung zur Zeit des deutschen Verbots.

Wie der Status von Kava heute aussieht

Seit 2015 sind kavahaltige Arzneimittelzubereitungen wieder auf dem deutschen Markt erhältlich, allerdings nur auf Rezept. In Polen steht Kava Kava auf der Liste der Substanzen, die in Nahrungsergänzungsmitteln und Lebensmitteln verboten sind, nach einer Empfehlung des Risikobewertungsteams für neue psychoaktive Substanzen bei der Obersten Sanitätsinspektion. In der gesamten Europäischen Union hat die Kava-Wurzel nicht den Status eines zugelassenen Novel-Food-Inhaltsstoffs, sodass sie formal nicht legal als Lebensmittel auf dem Binnenmarkt verkauft werden kann. Weils Einschätzung zur Sicherheit von Kava betrifft daher vor allem die wissenschaftlichen Daten, nicht die aktuelle Rechtslage, die in Europa weiterhin restriktiv ist.

Vorsicht, die man auch bedenken sollte

Selbst die zitierten Aussagen von Weil enden meist mit einem Vorbehalt: Kava nicht mit Alkohol oder Antidepressiva kombinieren und es während Schwangerschaft und Stillzeit meiden. Dahinter steckt eine zusätzliche pharmakologische Begründung: Laborstudien zeigen, dass Kava-Extrakt und einzelne Kavalactone mehrere Leberenzyme aus der Cytochrom-P450-Familie hemmen, darunter CYP3A4, das am Abbau eines sehr großen Anteils der auf dem Markt erhältlichen Medikamente beteiligt ist. Das bedeutet, dass die Kombination von Kava mit Medikamenten, die über die Leber abgebaut werden, darunter manche Psychopharmaka und Herzmedikamente, deren Blutkonzentration verändern kann, weshalb sie ärztlichen Rat erfordert, unabhängig davon, wie sicher die Pflanze selbst erscheint.

Mehr über die Wechselwirkungen von Kava mit Medikamenten und seine Wirkung auf die Leber liest du in Kava und die Leber und Kava und Medikamente. Wie andere Experten Kava einschätzen, beschreiben wir außerdem hier, und den Mechanismus hinter den Kavalactonen erläutern wir ausführlicher auf der Seite Kavalactone.