Kava: mehr als eine Alternative zu Alkohol

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Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert:

Der Satz „Kava als Alternative zu Alkohol" wird in zwei völlig unterschiedlichen Kontexten verwendet. Der erste ist einfach: Manche Menschen suchen einen Weg, abends abzuschalten oder gesellig zu entspannen, ohne die geistige Klarheit zu verlieren und ohne Kater am nächsten Tag. Der zweite Kontext ist weit komplexer und umstrittener: die Frage, ob Kava Menschen, die mit Alkoholabhängigkeit kämpfen, in irgendeiner Weise unterstützen kann. Es lohnt sich, beides auseinanderzuhalten, denn eine Vermischung führt zu Vereinfachung.

Diese erste, praktische Dimension ist relativ einfach zu verstehen. Kava, als Aufguss zubereitet, gibt ein mildes Gefühl von Entspannung und Leichtigkeit, das manche Menschen mit der ersten Phase der Alkoholwirkung vergleichen, allerdings ohne die begleitende Beeinträchtigung der kognitiven Funktion, ohne Flüssigkeitsmangel und ohne Kater am nächsten Tag. Genau dieser Aspekt führt dazu, dass Kava in alkoholfreien Bars ausgeschenkt und als Option für Menschen behandelt wird, die aus dem einen oder anderen Grund ihren Alkoholkonsum reduzieren oder ganz darauf verzichten, nicht zwangsläufig wegen einer Abhängigkeit.

Warum Kava anders wirkt als Alkohol

Kava und Alkohol wirken auf dasselbe Neurotransmittersystem, GABA, aber auf unterschiedliche Weise. Eine 2016 in PLOS ONE veröffentlichte Studie zeigte, dass Kavain, eines der wichtigsten Kavalactone, die Wirkung von GABA-A-Rezeptoren verstärkt, dabei aber unabhängig von der klassischen Bindungsstelle der Benzodiazepine wirkt, an der sowohl angstlösende Medikamente dieser Klasse als auch, indirekt, Alkohol ansetzen. Praktisch bedeutet das, dass sich der Wirkmechanismus von Kava vom Mechanismus unterscheidet, der für die Entstehung einer Abhängigkeit von Alkohol und Benzodiazepinen verantwortlich ist, was zumindest teilweise erklärt, warum die klassische Literatur Kava als gut verträglich beschreibt, ohne die für Alkohol typische kognitive Trübung. Das bedeutet jedoch nicht, dass Kava völlig risikofrei ist: Bei langfristigem, intensivem Gebrauch wurden Fälle von zunehmender Toleranz und milden Entzugserscheinungen berichtet, die wir im Artikel wie Kava wirkt ausführlicher behandeln.

Kava in Suchtbehandlungsprogrammen: ein umstrittenes Thema

Das Potenzial von Kava im Zusammenhang mit Sucht interessiert Wissenschaftler und Behandlungspraktiker schon seit Langem. Bereits 2001 veröffentlichte der Forscher Steiner in der Fachzeitschrift Pacific Health Dialog vorläufige Daten aus einer Pilotstudie, die Kava als Mittel zur Verringerung des Verlangens nach suchterzeugenden Substanzen testete, darunter Alkohol, Tabak, Kokain und Heroin. Die Ergebnisse waren explorativ: Manche Teilnehmenden berichteten von einem verringerten Drang, zu ihrer bevorzugten Substanz zu greifen, doch der Autor selbst betonte, dass es sich um vorläufige Daten handle, die weitere, größer angelegte Forschung erforderten.

Zwei Jahrzehnte später beschrieb der Forscher Apo Aporosa in einem 2019 in der Fachzeitschrift Drug Science, Policy and Law veröffentlichten Artikel, wie Kava manchmal in Behandlungsprogramme in Neuseeland integriert wird, unter anderem in ein Programm für Menschen mit Alkoholproblemen, das von einer regionalen Gesundheitsbehörde in der Region Bay of Plenty betrieben wird, sowie ein Raucherentwöhnungsprogramm in Marlborough namens Kava-cation, für das eine inoffiziell berichtete Erfolgsquote von 90 Prozent genannt wird. Es sei angemerkt, dass diese Zahl aus einer im Übersichtsartikel zitierten persönlichen Mitteilung stammt, nicht aus einer veröffentlichten, begutachteten klinischen Studie, weshalb sie mit entsprechender Vorsicht zu behandeln ist.

Aporosa beschreibt außerdem einen echten Streit innerhalb der Suchtbehandlung: Manche Fachleute betrachten das Trinken von Kava während der Behandlung einer Alkohol- oder anderen Substanzabhängigkeit als potenziellen Rückfall, da es immer noch bedeutet, zu einer bewusstseinsverändernden Substanz zu greifen, während der Genesungsprozess darauf aufbaut, den Umgang mit Gefühlen ohne chemische Unterstützung zu erlernen. Andere Praktiker sehen Kava als Mittel, das Entzugserscheinungen und Verlangen lindert, also eher als Hilfe denn als Schaden. Die Wissenschaft hat diesen Streit noch nicht eindeutig geklärt, weil große, kontrollierte klinische Studien zu diesem Thema fehlen. Das zeigt deutlich, wie weit der Weg von einer einzelnen, vielversprechenden Beobachtung aus zwei Jahrzehnten zu einer praktischen klinischen Empfehlung ist: Dieser Weg erfordert wiederholte Studien an großen Gruppen, nicht nur Pilotdaten und Berichte aus einzelnen Behandlungsprogrammen.

Sober curious und alkoholfreie Bars

Unabhängig von der Kontroverse um die Suchtbehandlung taucht Kava zunehmend in einem breiteren kulturellen Zusammenhang auf, als Teil der sober-curious-Bewegung, der bewussten Reduktion des Alkoholkonsums, ohne dass dafür eine vollständige, medizinisch begründete Abstinenz nötig wäre. In diesem Rahmen steht Kava neben Mocktails und anderen alkoholfreien Getränken als Alternative zu einem Drink, der weiterhin ein Gefühl von Ritual und Geselligkeit vermittelt, aber ohne die typischen Nebenwirkungen von Alkohol. Es lohnt sich allerdings, daran zu denken, dass die Popularität von Kava in diesem Kontext größtenteils auf gesellschaftlicher Beobachtung und Erfahrungsberichten von Nutzern beruht, nicht auf wissenschaftlichen Studien, die seine Wirkung auf das soziale Leben direkt mit der von Alkohol vergleichen.

Was Kava mit Sicherheit nicht leistet

Kava ist kein Heilmittel gegen Alkoholabhängigkeit und ersetzt keine Therapie oder Suchtbehandlung. Es repariert nicht den Schaden, den jahrelanger Alkoholmissbrauch verursacht hat, und sollte nicht als eigenständiger Weg behandelt werden, mit der Krankheit der Abhängigkeit umzugehen. Außerdem sollten Kava und Alkohol niemals kombiniert werden: Beide werden in der Leber verstoffwechselt, sodass der gemeinsame Konsum die Belastung dieses Organs erhöht, und die Kombination von Kava mit Medikamenten, die über die Leber abgebaut werden, einschließlich solcher, die in der Suchtbehandlung eingesetzt werden, erfordert ärztlichen Rat.

Menschen, die mit Alkoholabhängigkeit kämpfen, sollten zunächst einen Facharzt konsultieren, bevor sie sich für die Einnahme irgendeines stimmungsverändernden Präparats entscheiden, Kava eingeschlossen. Es lohnt sich außerdem, den rechtlichen Status zu bedenken: In Polen ist der Verkauf von Kava als Lebensmittel per Verordnung des Gesundheitsministeriums zu neuen psychoaktiven Substanzen verboten, in Deutschland ist es nur auf Rezept erhältlich, und in der Europäischen Union hat es formal keinen Novel-Food-Status.

Mehr über die Mechanismen hinter der Wirkung von Kava auf das Nervensystem liest du im Artikel Kava und GABA, und über die Rolle von Kava beim Aufbau alkoholfreier abendlicher Rituale in Kava statt Alkohol. Mehr darüber, wie Kava die Leber beeinflusst, schreiben wir im Artikel Kava und die Leber.

Quellen

  1. Chua HC, Christensen ETH, Hoestgaard-Jensen K, et al. Kavain, the Major Constituent of the Anxiolytic Kava Extract, Potentiates GABAA Receptors: Functional Characteristics and Molecular Mechanism. PLOS ONE, 2016
  2. Steiner GG. Kava as an anticraving agent: preliminary data. Pacific Health Dialog, 2001
  3. Aporosa SA. De-mythologizing and re-branding of kava as the new 'world drug' of choice. Drug Science, Policy and Law, 2019