Kava und Depression: was die Forschung zeigt, und was fehlt

· 6 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert:

Artikel über Kava verwenden oft das Wort "Antidepressivum". Fragt man, auf welchen Studien dieses Etikett beruht, fällt die Liste kurz aus. Im Folgenden tragen wir zusammen, was tatsächlich gemessen wurde, und markieren klar, wo die Evidenz endet. Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine medizinische Beratung; Depression ist eine Erkrankung, die eine Fachperson diagnostiziert und behandelt.

Depression in Zahlen

Laut einem Factsheet der Weltgesundheitsorganisation erlebten 2023 rund 4 Prozent der Weltbevölkerung eine Depression, darunter 5,2 Prozent der Erwachsenen (4,1 Prozent der Männer und 6,2 Prozent der Frauen). Das sind etwa 322 Millionen Menschen. Depression tritt bei Frauen etwa 1,5-mal häufiger auf als bei Männern, und mehr als 10 Prozent der Frauen erleben ihre Symptome während der Schwangerschaft und nach der Geburt. Die WHO berichtet zudem, dass 2021 rund 727.000 Menschen durch Suizid starben und Suizid in der Altersgruppe 15 bis 29 die dritthäufigste Todesursache ist.

Dasselbe Dokument beschreibt, wie sich eine depressive Episode von gewöhnlichen Stimmungsschwankungen unterscheidet: Die Symptome halten den größten Teil des Tages an, fast jeden Tag, für mindestens zwei Wochen. Es beschreibt zudem, wie wirksame Hilfe aussieht: Psychologische Therapien (Verhaltensaktivierung, kognitive Verhaltenstherapie, interpersonelle Psychotherapie, Problemlösetherapie) sind Mittel der ersten Wahl, während Antidepressiva, etwa SSRI, bei mittelschwerer und schwerer Depression empfohlen werden, bei leichter Depression aber nicht notwendig sind. Keine Pflanze taucht in dieser Liste irgendwo auf. Das ist ein nützlicher Maßstab für alles Weitere.

Woher die Verbindung zwischen Kava und Stimmung überhaupt kommt

Die Verbindung hat zwei Quellen. Die erste ist Pharmakologie. Ein Review von Sarris und Kollegen aus dem Jahr 2011 beschreibt Kavas angstlösende Wirkung als Ergebnis der Modulation des GABA-Systems, der Hemmung der Monoaminoxidase B und der Hemmung der Wiederaufnahme von Noradrenalin und Dopamin. Die letzten beiden Mechanismen ähneln grob der Wirkweise mancher Antidepressiva, was die Versuchung nahelegt, diese Analogie auf einen klinischen Effekt zu übertragen. Eine mechanistische Analogie ist jedoch kein Wirksamkeitsbeweis. Was Kavalactone tatsächlich tun, behandeln wir separat, ebenso das Verhältnis zwischen Kava und GABA.

Die zweite Quelle ist die Überschneidung der Symptome. Angst und gedrückte Stimmung treten sehr häufig gemeinsam auf, sodass eine Besserung auf Depressionsfragebögen sichtbar werden kann, wenn etwas Angst reduziert. Das ist nicht dasselbe wie ein antidepressiver Effekt im Sinne klinischer Studien, in denen Depression die primäre Diagnose und der primäre Endpunkt ist.

Die einzige Studie, die Depression gemessen hat

Die am häufigsten zitierte Arbeit ist die Kava Anxiety Depression Spectrum Study (KADSS) von 2009. Dies war eine dreiwöchige, doppelblinde, placebokontrollierte Crossover-Studie, die 60 Erwachsene mit erhöhter generalisierter Angst über mindestens einen Monat rekrutierte. Die Teilnehmenden nahmen einen wässrigen Kava-Extrakt in einer Dosis von 250 mg Kavalactonen täglich ein. Der primäre Endpunkt war Angst, gemessen mit der Hamilton-Angstskala (HAMA), die unter Kava signifikant stärker sank als unter Placebo. In gepoolten Analysen zeigte sich zudem eine signifikante Reduktion auf der Montgomery-Åsberg-Depressionsskala (MADRS). Die Autoren schlossen, dass der Extrakt angstlösende und antidepressive Aktivität zeigte und gleichermaßen wirksam schien, wenn Angst mit Depression einherging.

Ihre Grenzen müssen jedoch ehrlich benannt werden:

Anders gesagt: Dies ist eine einzige kleine Studie mit Angst als führender Erkrankung. Die meisten Behauptungen über "antidepressive Kava" stützen sich darauf.

Was die größeren Studien zeigten

Nachfolgende Studien desselben Teams bewegten sich in Richtung Angst, nicht Depression. In der Studie von 2013 (75 eingeschlossene Personen, 6 Wochen, generalisierte Angststörung) war eine begleitende Stimmungsstörung sogar ein Ausschlusskriterium, sie sagt also nichts über Depression aus. Die größte Studie, veröffentlicht 2020, umfasste 171 Personen mit diagnostizierter generalisierter Angststörung über 16 Wochen und fand keinen Vorteil des wässrigen Kava-Extrakts gegenüber Placebo, selbst nicht bei Angst. Die Kava-Gruppe berichtete häufiger über verschlechtertes Gedächtnis und Tremor, und auffällige Leberwerte traten häufiger auf, obwohl niemand die Kriterien für eine arzneimittelbedingte Leberschädigung erfüllte. Eine ausführliche Übersicht der Angststudien findest du im Artikel Kava und Angst.

Wenn die größte Studie selbst bei Angst, dem Bereich mit der bislang stärksten Evidenz, keinen Effekt bestätigen konnte, ist kaum zu erwarten, dass das Bild bei Depression, wo es fast keine Daten gibt, besser aussieht.

Was Leitlinien und Übersichtsarbeiten sagen

2022 veröffentlichte die World Federation of Societies of Biological Psychiatry (WFSBP) zusammen mit dem kanadischen CANMAT-Netzwerk Leitlinien zur Verwendung von Nutrazeutika und Phytozeutika in der Psychiatrie, gestützt allein auf Metaanalysen und mindestens zwei randomisierte Studien. Bei unipolarer Depression gingen positive Empfehlungen an Johanniskraut (empfohlen), Safran und Kurkuma (bedingt empfohlen) sowie Lavendel (schwach empfohlen). Kava taucht in dieser Gruppe überhaupt nicht auf und wurde bei generalisierter Angststörung als "nicht empfohlen" eingestuft. Die Autoren merkten an, dass ein Datenmangel keinen Wirksamkeitsmangel bedeutet, aber auch, dass pflanzliche Präparate innerhalb der medizinischen Standardversorgung eingesetzt werden sollten, besonders bei schwereren Erkrankungen.

Zur Ausgewogenheit: Ein Review von Moragrega und Ríos aus dem Jahr 2022, der 95 klinische Studien zu Heilpflanzen bei Depression von 2000 bis 2020 umfasst, führt Kava unter sechs Pflanzen mit der substanziellsten Evidenz auf, neben Safran, Kurkuma, Johanniskraut, Ginkgo und Rosenwurz. Es lohnt sich jedoch, daran zu erinnern, dass die einzige Kava-Studie, die Depression gemessen hat, die oben beschriebene KADSS-Studie ist, das ist also eher ein Hinweis als eine Bestätigung.

Vorsicht: Medikamente, Alkohol und die Leber

Wer an Depression leidet, nimmt oft Medikamente ein, und das ist der wichtigste praktische Punkt dieses Artikels. Das Review von 2011 empfiehlt, Kava nicht mit Alkohol zu kombinieren, bei anderen psychotropen Medikamenten Vorsicht walten zu lassen und bei regelmäßiger Kava-Einnahme routinemäßig Leberwerte zu kontrollieren. Der FAO/WHO-Bericht von 2016 ergänzt, dass Kavalactone bestimmte Cytochrom-P450-Enzyme hemmen, was den Stoffwechsel und die Toxizität begleitend eingenommener Medikamente verändern kann, und nennt Arzneimittelwechselwirkungen als eine der Wissenslücken, die erforscht werden müssen. Kava hemmt zudem die Monoaminoxidase B. Aus diesen Gründen sollte die Entscheidung, Kava mit einer Pharmakotherapie zu kombinieren, dem behandelnden Arzt überlassen werden. Die Geschichte der Leber-Vorwürfe behandeln wir im Artikel Kava und die Leber.

Zusammenfassung

Der Stand der Evidenz zu Kava und Depression ist dünn und lässt sich in wenigen Sätzen zusammenfassen. Kavas Wirkmechanismus berührt Systeme, die mit Stimmung verbunden sind. Eine kleine Studie von 2009, durchgeführt an Menschen mit Angst, verzeichnete zusätzlich eine Besserung auf einer Depressionsskala. Keine Studie hat Kava bei Menschen mit Depression als primärer Diagnose getestet, die größte Angststudie, von 2020, fiel negativ aus, und aktuelle Leitlinien führen Kava nicht unter den pflanzlichen Präparaten mit dokumentierter Wirkung auf Depression. Wenn gedrückte Stimmung oder ein Verlust der Fähigkeit, Freude zu empfinden, über mehr als zwei Wochen den größten Teil des Tages anhält, ist der richtige Ort ein Arzt oder eine Psychotherapeutin, nicht eine Pflanze. Über den Zustand, der noch keine Depression, aber auch kein Wohlbefinden ist, schreiben wir im Artikel über Languishing.

Quellen

  1. WHO: Depressive disorder (depression), arkusz informacyjny [Factsheet] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/depression
  2. Sarris J, LaPorte E, Schweitzer I (2011): Kava: a comprehensive review of efficacy, safety, and psychopharmacology. Aust N Z J Psychiatry https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21073405/
  3. Sarris J i wsp. (2009): The Kava Anxiety Depression Spectrum Study (KADSS): a randomized, placebo-controlled crossover trial using an aqueous extract of Piper methysticum. Psychopharmacology https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19430766/
  4. Sarris J i wsp. (2013): Kava in the treatment of generalized anxiety disorder: a double-blind, randomized, placebo-controlled study. J Clin Psychopharmacol https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23635869/
  5. Sarris J i wsp. (2020): Kava for generalised anxiety disorder: A 16-week double-blind, randomised, placebo-controlled study. Aust N Z J Psychiatry https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31813230/
  6. Sarris J i wsp. (2022): Clinician guidelines for the treatment of psychiatric disorders with nutraceuticals and phytoceuticals: WFSBP and CANMAT Taskforce. World J Biol Psychiatry https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35311615/
  7. Moragrega I, Ríos JL (2022): Medicinal Plants in the Treatment of Depression. II: Evidence from Clinical Trials. Planta Med https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34157753/
  8. FAO/WHO (2016): Kava: a review of the safety of traditional and recreational beverage consumption. Technical Report, Rome https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/f97fbe5f-244e-4301-be2a-03ac39ef630b/content