Languishing: noch keine Depression, aber auch kein Aufblühen mehr

2023-06-01 · 6 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 1. Juni 2023

Du bist nicht depressiv, hast aber trotzdem nicht das Gefühl, dein Leben in vollen Zügen zu leben. Tage vergehen, Aufgaben werden abgehakt, doch Motivation und Freude sind still verschwunden. Die Psychologie hat für diesen Zustand ein eigenes Wort: Languishing. Der Begriff ist über zwanzig Jahre alt und beruht auf solider Forschung, wurde aber erst während der Pandemie breit bekannt.

Woher der Begriff Languishing stammt

Das Konzept wurde vom amerikanischen Soziologen Corey Keyes in einem 2002 im Journal of Health and Social Behavior veröffentlichten Artikel eingeführt. Keyes schlug vor, psychische Gesundheit als Kontinuum zu beschreiben, das von Aufblühen (Flourishing) an einem Ende bis zu Languishing am anderen reicht. Seine Kernidee war, dass das Fehlen einer psychischen Erkrankung nicht gute psychische Gesundheit bedeutet. Jemand kann die Kriterien für keine Störung erfüllen und trotzdem schlecht funktionieren, ohne Sinn oder positive Emotion. Keyes definierte psychische Gesundheit operational als positives Empfinden kombiniert mit positivem Funktionieren.

Seine Analyse stützte sich auf Daten der amerikanischen MIDUS-Studie von 1995, die 3.032 Erwachsene im Alter von 25 bis 74 Jahren umfasste. Die Ergebnisse: 17,2 Prozent der Teilnehmenden wurden als aufblühend eingestuft, 56,6 Prozent als mäßig psychisch gesund und 12,1 Prozent als languishing. Getrennt davon erfüllten 14,1 Prozent die Kriterien für eine schwere depressive Episode nach der damals verwendeten DSM-III-R-Klassifikation.

Der wichtigste Befund betraf das Risiko. Eine schwere depressive Episode war bei Languishing etwa doppelt so wahrscheinlich wie bei mäßig Gesunden und fast sechsmal so wahrscheinlich wie bei Aufblühenden. Languishing wurde außerdem mit schlechterer emotionaler Funktionsfähigkeit und mehr verlorenen Arbeitstagen in Verbindung gebracht.

Languishing und Aufblühen: zwei Enden derselben Skala

In diesem Modell ist Aufblühen ein hohes Wohlbefinden-Niveau und Languishing ein niedriges, ohne dass eine Diagnose erforderlich wäre. Ist der Zustand von Dauer? 2010 veröffentlichten Keyes und Kollegen im American Journal of Public Health eine Analyse mit 1.723 Personen, die zweimal befragt wurden, 1995 und 2005. Rund die Hälfte derjenigen, die 1995 languishing waren, befand sich zehn Jahre später in einem besseren Zustand, während sich bei rund der Hälfte der 1995 Aufblühenden der Wert bis 2005 verschlechterte. Unter den 17,5 Prozent der Befragten, die 2005 die Kriterien für eine psychische Störung erfüllten, waren 52 Prozent neue Fälle.

Zugleich sagte eine Veränderung im Niveau der positiven psychischen Gesundheit das Risiko einer Störung deutlich voraus: Verbesserung bedeutete geringeres Risiko, Verschlechterung höheres Risiko für Depression, generalisierte Angststörung und Panikstörung. Die Autoren werteten dies als Argument dafür, psychische Gesundheit zu fördern und zu schützen, nicht nur Krankheit zu behandeln, sobald sie auftritt.

Warum 2021 alle darüber sprachen

Am 19. April 2021 veröffentlichte der Organisationspsychologe Adam Grant in der New York Times einen Beitrag mit dem Titel "There's a Name for the Blah You're Feeling: It's Called Languishing". Darin nannte er Languishing das vernachlässigte mittlere Kind der psychischen Gesundheit: ein Zustand, der Motivation und Konzentration aufzehrt, aber selten bemerkt wird, weil er keine Krankheit ist, und möglicherweise die dominierende Emotion jenes Jahres. Der Beitrag brachte den Begriff in den allgemeinen Sprachgebrauch.

Zu den Studien, die neben diesem Beitrag zitiert wurden, gehört eine Arbeit des italienischen Teams um Marta Bassi, veröffentlicht im Journal of Affective Disorders (2021). Zwischen dem 15. April und dem 3. Mai 2020, gegen Ende des ersten Lockdowns, füllten 653 Beschäftigte des Gesundheitswesens in der Lombardei die Fragebögen PCL-5 (posttraumatische Stresssymptome) und MHC-SF (mental health continuum) aus. Vorläufige Kriterien für eine posttraumatische Belastungsstörung, definiert als ein PCL-5-Wert von mindestens 33, erfüllten 39,8 Prozent der Teilnehmenden. Bei der positiven psychischen Gesundheit blühten 33,4 Prozent auf, 57,7 Prozent waren moderat, und 8,9 Prozent waren languishing.

Der Zusammenhang zwischen den beiden Skalen war deutlich. Bei Languishing lag die Chance auf eine vorläufige PTBS-Diagnose dreimal so hoch wie bei mäßig Gesunden (Odds Ratio 3,00; 95-Prozent-Konfidenzintervall 1,56 bis 5,77). Bei Aufblühenden war die Chance deutlich niedriger (Odds Ratio 0,26). Die Autoren schlugen vor, dass die Förderung positiver psychischer Gesundheit ein Element der Prävention sein könnte, neben Schulung und psychologischer Unterstützung für die am stärksten gefährdeten Gruppen.

Wie man Languishing erkennt

Languishing hat keine Liste diagnostischer Kriterien, weil es keine Störung ist. Forschende messen es mit Wohlbefinden-Fragebögen wie dem MHC-SF. Im Alltagserleben wird es am häufigsten beschrieben durch:

fehlende Motivation für Dinge, die früher Freude bereitet haben, ohne klare Traurigkeit,
Konzentrationsschwierigkeiten und das Gefühl, dass die Tage ineinander verschwimmen,
emotionale Flachheit: nicht besonders schlecht, aber auch nicht gut,
Rückzug aus Beziehungen und geringeres Engagement bei der Arbeit,
fehlender Sinn und Orientierung.

Diese Beschreibungen sind eher als Anstoß zu verstehen, genauer auf dich selbst zu schauen, nicht als Diagnosewerkzeug.

Languishing und Depression

Der Unterschied ist grundlegend. Depression ist eine klinische Diagnose mit festgelegten Kriterien: gedrückte Stimmung oder Interessenverlust, die über einen längeren Zeitraum anhalten, zusammen mit weiteren Symptomen, die erheblichen Leidensdruck oder Funktionseinschränkungen verursachen. Languishing ist ein niedriges Niveau positiver psychischer Gesundheit, das für sich genommen keine Krankheit ist. In Keyes' Modell sind die beiden Dimensionen teilweise unabhängig voneinander: Man kann languishing sein, ohne depressiv zu sein, und man kann auch bei verschiedenen Wohlbefinden-Niveaus die Kriterien für Depression erfüllen.

Entscheidend ist, was die Daten von 2002 und 2010 zeigen: Languishing erhöht das spätere Risiko für Depression oder eine Angststörung. Wenn also ein Zustand der Leere und mangelnder Motivation über Wochen anhält, und besonders wenn Schlafprobleme, Appetitveränderungen, Hoffnungslosigkeit oder Todesgedanken hinzukommen, ist der richtige Schritt, mit einem Arzt oder einer Psychotherapeutin zu sprechen. Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine medizinische Beratung.

Und was ist mit Kava

Auf Kava-Blogs wird Languishing manchmal mit ihrer Wirkung in Verbindung gebracht. Hier ist etwas Vorsicht angebracht. Kava (Piper methysticum) wurde klinisch als Mittel gegen Angstsymptome untersucht, nicht gegen Languishing oder vermindertes Wohlbefinden. Ein Cochrane-Review von 2003 umfasste 11 randomisierte placebokontrollierte Studien (645 Teilnehmende); eine Metaanalyse von sechs davon zeigte einen Vorteil von Kava-Extrakt gegenüber Placebo auf der Hamilton-Angstskala (gewichtete mittlere Differenz von 5,0 Punkten). Eine Studie von 2013 mit 75 Personen mit generalisierter Angststörung fand nach sechs Wochen einen moderaten Effekt. Eine größere Studie von 2020 mit 171 Teilnehmenden über 16 Wochen fand keinen Unterschied zwischen Kava und Placebo, und die Kava-Gruppe berichtete häufiger über schlechteres Gedächtnis und Tremor. Es gibt keine Forschung, die untersucht, ob Kava Languishing beeinflusst. Ihre Wirkstoffe, Kavalactone, und ihre berichteten Effekte behandeln wir separat. Das NCCIH rät davon ab, Kava mit Alkohol oder Beruhigungsmitteln zu kombinieren, und weist auf besonderes Risiko in Schwangerschaft und Stillzeit hin; die Leberfrage behandeln wir im Artikel über Kava und die Leber.