Andrew Weil over kava

2023-11-27 · 6 min lezen

Redactie van kava.fyi · Laatst bijgewerkt: 27 november 2023

Wie is de arts die kava aanbeveelt aan patiënten

Andrew Weil is een Amerikaanse arts en een van de bekendste pleitbezorgers ter wereld van integratieve geneeskunde, een benadering die conventionele behandeling combineert met methoden uit de natuurlijke en traditionele geneeskunde. In 1994 richtte hij het Center for Integrative Medicine op aan de University of Arizona, dat tegenwoordig zijn naam draagt en artsen opleidt in het combineren van beide tradities. Weil is ook medeoprichter van de restaurantketen True Food Kitchen, opgebouwd rond de principes van een ontstekingsremmend dieet dat hij samen met restauranthouder Sam Fox ontwikkelde. Hij verschijnt regelmatig in de media en op podcasts, waar hij al jarenlang terugkomt op het onderwerp kava als een plant waarvan hij het potentieel onderschat vindt, vooral in de context van angst, een probleem dat de meeste conventionele medicamenteuze behandeling aanpakt ten koste van bijwerkingen en het risico op verslaving.

Wat Weil aan Tim Ferriss over kava vertelde

In augustus 2022 was Weil te gast bij The Tim Ferriss Show, in een aflevering die onder meer gewijd was aan het rehabiliteren van planten die als gevaarlijk worden beschouwd, kava inbegrepen. Hij omschreef kava als een natuurlijk kalmerend middel, waarschijnlijk het belangrijkste natuurlijke angstremmende product, en vrijwel vrij van toxiciteit. Hij stelde dat kava niet interacteert met alcohol of andere kalmerende middelen en gedurende lange tijd regelmatig gebruikt kan worden.

Gevraagd naar het effect van kava op de slaapkwaliteit, gaf hij toe dat goed onderzoek op dit gebied ontbreekt, maar vergeleek het gunstig met slaapmiddelen, zowel vrij verkrijgbare als op recept. Volgens hem vervlakken zulke middelen de slaaparchitectuur en onderdrukken ze de REM-slaap, terwijl ze ook gemakkelijk tot verslaving leiden, terwijl niets erop wijst dat kava vergelijkbare bijwerkingen heeft. Deze vergelijking, een kruidenmiddel met een mild profiel tegenover een farmaceutisch middel met een gedocumenteerd verslavingsrisico, komt regelmatig terug in de uitspraken van Weil en is een van de belangrijkste redenen waarom hij kava aanbeveelt aan patiënten die met situationele angst kampen.

Wat er in het lichaam gebeurt als je kava drinkt

Wetenschappers zijn het nog niet eens over één enkel, zeker werkingsmechanisme van kava, maar verschillende aanwijzingen zijn goed gedocumenteerd. Kavalactonen, de belangrijkste actieve stoffen van kava, versterken in laboratoriumonderzoek de werking van GABA-A-receptoren, hetzelfde systeem waarop angstremmende medicijnen uit de benzodiazepineklasse aangrijpen. In een onderzoek uit 1998 remde kava-extract ook omkeerbaar de activiteit van het enzym MAO-B in bloedplaatjes, wat in theorie deels het effect op de stemming zou kunnen verklaren, al komt dit resultaat uit een in-vitro-onderzoek, niet uit een levend menselijk lichaam. Huidige wetenschappelijke overzichtsartikelen benadrukken dat het precieze mechanisme en het relatieve belang van deze effecten nog niet duidelijk zijn bevestigd.

Het Duitse verbod waar Weil naar verwijst

Wanneer Weil het heeft over de veiligheid van kava, heeft hij een specifiek verhaal in gedachten. In 2002 haalde het Duitse agentschap BfArM op kava gebaseerde geneesmiddelen van de markt na meldingen van leverschade. In 2014 vernietigde het Duitse federale bestuursgerecht dit besluit, met als oordeel dat het agentschap geen causaal verband tussen kava en de gemelde leverschade had aangetoond, en verwierp het argument dat benzodiazepines een even veilig alternatief waren. Een later in de wetenschappelijke literatuur gepubliceerde analyse geeft aan dat het probleem vooral alcoholische extracten en preparaten met de bovengrondse delen van de plant betrof, niet traditionele extracten van de wortel op waterbasis, en dat de kwaliteit van het grondstofmateriaal en het ontbreken van een duidelijke identificatie van cultivar, of chemotype, mogelijk een grotere rol speelden dan kava zelf. Een gezamenlijke deskundigenbeoordeling van de Wereldgezondheidsorganisatie en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, aangehaald in dezelfde analyse, vond geen betrouwbaar verband tussen kavapreparaten op waterbasis en leverschade, wat indirect ondersteunt wat Weil zegt.

Waarom de kwaliteit van de wortel ertoe doet

In de wetenschappelijke literatuur en onder kavaproducenten wordt onderscheid gemaakt tussen noble cultivars, die al generaties lang traditioneel geteeld en geconsumeerd worden, en two-day cultivars, ook bekend als tudei, die sneller groeien maar aanzienlijk meer flavokavain B bevatten, een chemische stof die in onderzoeken in verband wordt gebracht met toxische effecten op levercellen. Een literatuuroverzicht over de structuur en toxiciteit van kavalactonen en flavokavains geeft aan dat het vooral tudei-cultivars zijn, niet kava noble, die verantwoordelijk zijn voor de meeste in de literatuur beschreven negatieve levereffecten. Met andere woorden: vragen of kava veilig is zonder te specificeren welke cultivar en welk deel van de plant wordt bedoeld, is een onvolledige vraag, en precies dit gebrek aan onderscheid bemoeilijkte de risicobeoordeling ten tijde van het Duitse verbod.

Hoe de status van kava er vandaag uitziet

Sinds 2015 zijn op kava gebaseerde medicinale preparaten teruggekeerd op de Duitse markt, maar alleen op recept. In Polen staat kava kava op de lijst van stoffen die verboden zijn voor gebruik in voedingssupplementen en levensmiddelen, na een aanbeveling van het team voor risicobeoordeling van nieuwe psychoactieve stoffen bij de Chief Sanitary Inspectorate. In de hele Europese Unie heeft de kavawortel niet de status van een goedgekeurd novel food-ingrediënt, dus het mag formeel niet legaal als levensmiddel worden verkocht op de interne markt. De mening van Weil over de veiligheid van kava betreft dus vooral de wetenschappelijke gegevens, niet de huidige juridische positie, die in Europa restrictief blijft.

Voorzichtigheid die ook het onthouden waard is

Zelfs de aangehaalde uitspraken van Weil eindigen meestal met een voorbehoud: combineer kava niet met alcohol of antidepressiva, en vermijd het tijdens zwangerschap en borstvoeding. Hier zit aanvullende farmacologische redenering achter: laboratoriumonderzoek laat zien dat kava-extract en afzonderlijke kavalactonen verschillende leverenzymen uit de cytochroom-P450-familie remmen, waaronder CYP3A4, dat betrokken is bij het afbreken van een zeer groot deel van de medicijnen op de markt. Dit betekent dat het combineren van kava met medicijnen die in de lever worden afgebroken, waaronder sommige psychiatrische en hartmedicijnen, hun bloedconcentratie kan veranderen, en daarom is advies van een arts nodig, ongeacht hoe veilig de plant zelf lijkt.

Meer over de interacties van kava met medicijnen en het effect op de lever lees je in kava en de lever en kava en medicijnen. We schrijven ook over hoe andere experts kava beoordelen hier, en beschrijven het mechanisme achter kavalactonen uitgebreider op de pagina kavalactonen.