Il burnout genitoriale: chi colpisce e perché

2023-05-04 · 6 min di lettura

Redazione di kava.fyi · Ultimo aggiornamento: 4 maggio 2023

Da dove nasce il burnout genitoriale come tema pubblico

Il concetto di burnout genitoriale è comparso nella letteratura psicologica già negli anni Ottanta, ma è stato il lavoro delle ricercatrici belghe Isabelle Roskam e Moïra Mikolajczak a dargli un'impalcatura scientifica e a portarlo oltre i circoli specialistici. L'analogia con il burnout lavorativo non è casuale: le due ricercatrici hanno adattato direttamente uno strumento per misurare il burnout sul lavoro, il Maslach Burnout Inventory, per l'uso con la genitorialità.

Quattro dimensioni del burnout

Il questionario Parental Burnout Assessment sviluppato da questo team descrive il burnout genitoriale lungo quattro dimensioni.

Esaurimento emotivo legato al ruolo genitoriale: stanchezza cronica, mancanza di pazienza, la sensazione che la genitorialità sia diventata un peso.
Contrasto con il proprio io genitoriale precedente: la sensazione di essere stati un tempo un genitore più coinvolto, paziente e presente, e di non avere più le risorse per esserlo.
Perdita di piacere e soddisfazione nell'essere genitore: la scomparsa della gioia nei piccoli momenti quotidiani trascorsi con il proprio figlio.
Distanziamento emotivo dai figli: limitare il contatto al soddisfacimento dei bisogni di base, freddezza, a volte trattare il figlio come un dovere da spuntare.

Chi colpisce di più

La ricerca di Roskam e Mikolajczak mostra che il burnout genitoriale colpisce le madri più spesso dei padri, cosa che le ricercatrici collegano, tra l'altro, alla pressione sociale e all'immagine idealizzata della genitorialità rafforzata sui social media. Anche le persone provenienti da culture individualiste si esauriscono più spesso di quelle provenienti da culture collettiviste, così come le famiglie nucleari rispetto a quelle multigenerazionali, e tra i tratti di personalità, il perfezionismo disadattivo, il nevroticismo, l'introversione e una minore competenza emotiva correlano più fortemente con il fenomeno. Ulteriori fattori di rischio includono i problemi di salute di un figlio, in particolare la disabilità, così come una situazione finanziaria precaria o la sensazione di aver perso prospettive di carriera. Spesso sono gli stessi genitori gli ultimi a notare questi sintomi in se stessi, perché l'aspettativa sociale che la genitorialità debba essere fonte solo di appagamento rende difficile ammettere, anche a se stessi, che qualcosa non va.

La Polonia in cima alla classifica mondiale

Nel 2018 e nel 2019, lo stesso team, insieme a decine di collaboratori di tutto il mondo, ha condotto uno studio su 42 paesi e più di 17.000 genitori. La Polonia si è collocata in cima alla lista, con il livello medio di burnout più alto tra tutti i paesi studiati, davanti a Belgio e Canada, mentre i punteggi più bassi sono stati registrati in Thailandia e a Cuba. Gli autori dello studio hanno rilevato che il predittore più forte del burnout genitoriale non era il reddito, la disuguaglianza economica o il numero di ore trascorse con un figlio, ma il grado di individualismo di una data cultura. Più una società valorizza l'indipendenza e il successo personale, meno sostegno ricevono i genitori da chi li circonda, ed è proprio questa mancanza di sostegno a rivelarsi determinante. Questo è un indicatore importante per la Polonia: dato che il burnout è legato più fortemente alla cultura che al puro numero di ore trascorse con un figlio, vale la pena cercare soluzioni non solo nel modo in cui i singoli genitori se la cavano, ma anche in come l'ambiente più ampio, vicini, famiglia, datori di lavoro, tratta il bisogno di sostegno nella genitorialità.

Dove porta il burnout quando nessuno lo nota

Il burnout genitoriale non trattato è associato a sintomi simili alla depressione, stress e tensione cronici, aumento dei conflitti e dell'aggressività, sia verso il partner che verso il figlio, disorganizzazione, problemi di sonno, minore autostima e soddisfazione per la vita, e, nei casi estremi, pensieri di abbandonare la famiglia. Puoi valutare il tuo livello di burnout usando il questionario Parental Burnout Assessment, disponibile in versioni validate per molte lingue.

La pandemia, con la chiusura delle scuole e il lavoro da remoto che ne sono derivati, ha messo sotto ulteriore pressione i genitori in tutto il mondo, tagliando l'accesso proprio a quelle risorse esterne, il sostegno dei nonni, l'assistenza istituzionale all'infanzia o semplicemente una pausa dal figlio, che normalmente permettono di ricostruire le forze. Il team di Roskam e Mikolajczak ha proseguito la propria ricerca anche in questo periodo, confermando che una perdita improvvisa di risorse disponibili si traduce direttamente in livelli più alti di burnout, indipendentemente dal paese.

Come si ricostruiscono le risorse

Il burnout genitoriale è soprattutto il risultato di richieste che superano le risorse, psicologiche, di competenze, finanziarie, relazionali, di cui un dato genitore dispone. Ricostruire quelle risorse è soprattutto un lavoro sistemico: maggiore coinvolgimento del partner e della famiglia, supporto psicologico, costruzione di competenze genitoriali, e riduzione degli schemi tossici e perfezionisti di genitorialità. Nessuna sostanza può sostituire tutto questo. In pratica, ciò significa spesso piccoli cambiamenti molto concreti: tempo regolare, anche se breve, solo per se stessi, una chiara divisione dei compiti domestici tra i partner, e una conversazione aperta con le persone vicine su quale sostegno serva davvero, invece di aspettare che qualcuno lo indovini.

Dove si inserisce la kava in tutto questo

La kava non ricostruirà le risorse di un genitore e non può sostituire il sostegno dei propri cari o la terapia, ma può avere un ruolo nell'alleviare parte del quadro sintomatico che accompagna il burnout. I kavalattoni, negli studi di laboratorio, potenziano i recettori GABA A, il che è collegato al calmare un sistema nervoso iperattivato, ed è proprio l'irritabilità cronica e la mancanza di pazienza a essere indicate come uno dei sintomi principali dell'esaurimento emotivo genitoriale. Puoi leggere di più su come la kava influisce sul sonno, spesso una delle prime cose a risentirne nei genitori esauriti, nell'articolo sulla ricerca su kava e sonno, e sul suo effetto sui livelli di cortisolo nel pezzo cortisolo e kava.

La kava viene anche talvolta citata come alternativa all'alcol, a cui alcuni genitori esauriti ricorrono come rapida via di fuga, argomento che trattiamo nell'articolo kava al posto dell'alcol. Non si tratta però di sostituire una dipendenza con un'altra: la kava, come l'alcol, agisce sul sistema nervoso centrale e interagisce con farmaci degradati nel fegato, tra cui alcuni antidepressivi e sedativi, quindi combinarla con l'alcol o con farmaci su prescrizione richiede prima un confronto con un medico, invece dell'assunto che, trattandosi di una pianta, non possa succedere nulla di male.