Andrew Weil sulla kava

2023-11-27 · 6 min di lettura

Redazione di kava.fyi · Ultimo aggiornamento: 27 novembre 2023

Chi è il medico che raccomanda la kava ai pazienti

Andrew Weil è un medico americano e uno dei sostenitori più riconosciuti al mondo della medicina integrativa, un approccio che combina il trattamento convenzionale con metodi tratti dalla medicina naturale e tradizionale. Nel 1994 fondò il Center for Integrative Medicine dell'Università dell'Arizona, che oggi porta il suo nome e forma medici nella combinazione di entrambe le tradizioni. Weil è anche cofondatore della catena di ristoranti True Food Kitchen, costruita attorno ai principi di una dieta antinfiammatoria che ha sviluppato insieme al ristoratore Sam Fox. Compare regolarmente sui media e nei podcast, dove torna da anni sul tema della kava come pianta il cui potenziale considera sottovalutato, specialmente nel contesto dell'ansia, un problema che la maggior parte dei trattamenti farmacologici convenzionali affronta a costo di effetti collaterali e rischio di dipendenza.

Cosa ha detto Weil a Tim Ferriss sulla kava

Nell'agosto 2022, Weil è stato ospite di The Tim Ferriss Show, in un episodio dedicato, tra le altre cose, alla riabilitazione di piante considerate pericolose, kava inclusa. Ha descritto la kava come un sedativo naturale, probabilmente il più importante prodotto ansiolitico naturale, e praticamente privo di tossicità. Ha affermato che la kava non interagisce con l'alcol o altri sedativi e può essere usata regolarmente per un lungo periodo.

Interrogato sull'effetto della kava sulla qualità del sonno, ha ammesso che manca una buona ricerca sul tema, ma l'ha confrontata favorevolmente con i sonniferi, sia da banco che su prescrizione. A suo avviso, tali farmaci appiattiscono l'architettura del sonno e sopprimono il sonno REM, oltre a portare facilmente a dipendenza, mentre nulla suggerisce che la kava abbia effetti collaterali simili. Questo stesso paragone, un rimedio erboristico dal profilo delicato contro un farmaco con un rischio documentato di dipendenza, ricorre regolarmente nelle osservazioni di Weil ed è uno dei motivi principali per cui raccomanda la kava ai pazienti alle prese con ansia situazionale.

Cosa succede nel corpo quando bevi kava

Gli scienziati non hanno ancora stabilito un unico meccanismo d'azione certo per la kava, ma diverse piste sono ben documentate. I kavalattoni, i principali composti attivi della kava, rafforzano l'azione dei recettori GABA-A negli studi di laboratorio, lo stesso sistema bersaglio dei farmaci ansiolitici della classe delle benzodiazepine. In uno studio del 1998, l'estratto di kava ha anche inibito in modo reversibile l'attività dell'enzima MAO-B nelle piastrine del sangue, il che potrebbe in teoria spiegare in parte il suo effetto sull'umore, anche se questo risultato proviene da uno studio in vitro, non da un corpo umano vivente. Le revisioni scientifiche attuali sottolineano che il meccanismo preciso e l'importanza relativa di questi effetti non sono ancora stati chiaramente confermati.

Il divieto tedesco a cui Weil fa riferimento

Quando Weil parla della sicurezza della kava, ha in mente una storia precisa. Nel 2002, l'agenzia tedesca BfArM ritirò dal mercato i farmaci a base di kava in seguito a segnalazioni di danno epatico. Nel 2014, il tribunale amministrativo federale tedesco annullò questa decisione, ritenendo che l'agenzia non avesse dimostrato un nesso causale tra la kava e i danni epatici segnalati, e respingendo l'argomento secondo cui le benzodiazepine fossero un'alternativa altrettanto sicura. Un'analisi pubblicata successivamente nella letteratura scientifica indica che il problema riguardava principalmente estratti alcolici e preparati contenenti le parti aeree della pianta, non i tradizionali estratti di radice a base d'acqua, e che la qualità della materia prima e la mancanza di una chiara identificazione della varietà, o chemotipo, potrebbero aver avuto un ruolo maggiore della kava stessa. Una valutazione congiunta di esperti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, citata nella stessa analisi, non ha trovato alcun legame affidabile tra i preparati di kava a base d'acqua e il danno epatico, il che sostiene indirettamente quanto afferma Weil.

Perché la qualità della radice conta

Nella letteratura scientifica e tra i produttori di kava si distingue tra varietà noble, coltivate e consumate tradizionalmente da generazioni, e varietà two-day, note anche come tudei, che crescono più rapidamente ma contengono una quantità significativamente maggiore di flavokavaina B, un composto chimico collegato negli studi a effetti tossici sulle cellule epatiche. Una revisione della letteratura sulla struttura e la tossicità dei kavalattoni e dei flavokavain indica che sono le varietà di tipo tudei, non le kava noble, a essere responsabili della maggior parte degli effetti epatici avversi descritti in letteratura. In altre parole, chiedersi se la kava sia sicura senza specificare quale varietà e quale parte della pianta si intenda è una domanda incompleta, ed è proprio questa mancanza di distinzione ad aver complicato la valutazione del rischio al momento del divieto tedesco.

Come si presenta oggi lo status della kava

Dal 2015, i preparati medicinali a base di kava sono tornati sul mercato tedesco, ma solo su prescrizione. In Polonia, la kava kava figura nell'elenco delle sostanze il cui uso è vietato negli integratori alimentari e negli alimenti, a seguito di una raccomandazione del gruppo di valutazione del rischio per le nuove sostanze psicoattive presso l'Ispettorato Sanitario Capo. In tutta l'Unione Europea, la radice di kava non ha lo status di ingrediente novel food approvato, quindi formalmente non può essere venduta legalmente come alimento nel mercato unico. L'opinione di Weil sulla sicurezza della kava riguarda quindi soprattutto i dati scientifici, non la posizione legale attuale, che in Europa resta restrittiva.

Una cautela che vale anche la pena ricordare

Anche le affermazioni citate di Weil di solito terminano con un avvertimento: non combinare la kava con alcol o antidepressivi, ed evitarla in gravidanza e allattamento. Dietro a questo c'è anche un ragionamento farmacologico aggiuntivo: gli studi di laboratorio mostrano che l'estratto di kava e i singoli kavalattoni inibiscono diversi enzimi epatici della famiglia del citocromo P450, incluso il CYP3A4, coinvolto nel metabolismo di una quota molto ampia dei farmaci in commercio. Questo significa che combinare la kava con farmaci scomposti nel fegato, inclusi alcuni farmaci psichiatrici e cardiaci, può alterarne la concentrazione nel sangue, motivo per cui richiede il parere di un medico, a prescindere da quanto sicura sembri la pianta in sé.

Puoi leggere di più sulle interazioni della kava con i farmaci e sul suo effetto sul fegato in kava e fegato e kava e farmaci. Scriviamo anche di come altri esperti valutano la kava qui, e descriviamo il meccanismo dei kavalattoni in modo più dettagliato nella pagina kavalattoni.