Le burnout parental : qui touche-t-il et pourquoi

2023-05-04 · 6 min de lecture

Rédaction de kava.fyi · Dernière mise à jour: 4 mai 2023

D'où vient le burnout parental comme sujet public

Le concept de burnout parental est apparu dans la littérature psychologique dès les années 1980, mais ce sont les travaux des chercheuses belges Isabelle Roskam et Moïra Mikolajczak qui lui ont donné un cadre scientifique et l'ont fait sortir des cercles spécialisés. L'analogie avec l'épuisement professionnel n'est pas un hasard : les deux chercheuses ont directement adapté un outil de mesure de l'épuisement au travail, le Maslach Burnout Inventory, pour l'appliquer à la parentalité.

Quatre dimensions du burnout

Le questionnaire Parental Burnout Assessment développé par cette équipe décrit le burnout parental selon quatre dimensions.

L'épuisement émotionnel lié au rôle parental : fatigue chronique, manque de patience, sentiment que la parentalité est devenue un fardeau.
Le contraste avec l'ancien soi en tant que parent : le sentiment d'avoir été autrefois un parent plus engagé, patient et présent, et de ne plus en avoir les ressources.
La perte de plaisir et de satisfaction à être parent : la disparition de la joie dans les petits moments quotidiens passés avec l'enfant.
La distanciation émotionnelle envers les enfants : limiter le contact à la satisfaction des besoins de base, froideur, parfois traiter l'enfant comme une obligation à cocher.

Qui est le plus touché

Les recherches de Roskam et Mikolajczak montrent que le burnout parental touche plus souvent les mères que les pères, ce que les chercheuses lient, entre autres, à la pression sociale et à l'image idéalisée de la parentalité renforcée sur les réseaux sociaux. Les personnes issues de cultures individualistes s'épuisent aussi plus souvent que celles issues de cultures collectivistes, tout comme les familles nucléaires par rapport aux familles multigénérationnelles, et parmi les traits de personnalité, le perfectionnisme mal adapté, le névrosisme, l'introversion et une compétence émotionnelle plus faible sont les traits qui corrèlent le plus fortement avec le phénomène. Parmi les autres facteurs de risque figurent les problèmes de santé d'un enfant, en particulier le handicap, ainsi qu'une situation financière fragile ou un sentiment de perspectives de carrière perdues. Les parents eux-mêmes sont souvent les derniers à remarquer ces symptômes chez eux, parce que l'attente sociale selon laquelle la parentalité ne devrait être source que d'épanouissement rend difficile d'admettre, même à soi-même, que quelque chose ne va pas.

La Pologne en tête du classement mondial

En 2018 et 2019, la même équipe, avec des dizaines de collaborateurs du monde entier, a mené une étude portant sur 42 pays et plus de 17 000 parents. La Pologne est arrivée en tête de la liste, avec le niveau moyen de burnout le plus élevé de tous les pays étudiés, devant la Belgique et le Canada, tandis que les scores les plus bas ont été enregistrés en Thaïlande et à Cuba. Les auteurs de l'étude ont trouvé que le prédicteur le plus fort du burnout parental n'était ni le revenu, ni les inégalités économiques, ni le nombre d'heures passées avec un enfant, mais le degré d'individualisme d'une culture donnée. Plus une société valorise l'indépendance et la réussite personnelle, moins les parents reçoivent de soutien de leur entourage, et c'est précisément ce manque de soutien qui se révèle déterminant. C'est un point important pour la Pologne : puisque le burnout est plus fortement lié à la culture qu'au simple nombre d'heures passées avec un enfant, les solutions valent la peine d'être cherchées non seulement dans la façon dont les parents s'en sortent individuellement, mais aussi dans la façon dont l'environnement plus large, voisins, famille, employeurs, traite le besoin de soutien dans la parentalité.

Où mène le burnout quand personne ne le remarque

Le burnout parental non traité est associé à des symptômes ressemblant à la dépression, au stress et à la tension chroniques, à une augmentation des conflits et de l'agressivité, tant envers un partenaire qu'envers un enfant, à la désorganisation, à des problèmes de sommeil, à une baisse de l'estime de soi et de la satisfaction de vie, et, dans les cas extrêmes, à des pensées d'abandon de la famille. Vous pouvez évaluer votre propre niveau de burnout à l'aide du questionnaire Parental Burnout Assessment, disponible en versions validées dans de nombreuses langues.

La pandémie, et la fermeture des écoles et le télétravail qui l'ont accompagnée, ont imposé une pression supplémentaire aux parents du monde entier, en coupant l'accès précisément à ces ressources extérieures, le soutien des grands-parents, la garde institutionnelle ou simplement une pause loin d'un enfant, qui permettent normalement de reconstituer ses forces. L'équipe de Roskam et Mikolajczak a poursuivi ses recherches pendant cette période aussi, confirmant qu'une perte soudaine de ressources disponibles se traduit directement par des niveaux de burnout plus élevés, quel que soit le pays.

Comment se reconstituent les ressources

Le burnout parental résulte avant tout d'exigences qui dépassent les ressources, psychologiques, techniques, financières, relationnelles, dont dispose un parent donné. Reconstituer ces ressources est avant tout un travail systémique : plus grande implication d'un partenaire et de la famille, soutien psychologique, développement des compétences parentales, et réduction des schémas parentaux toxiques et perfectionnistes. Aucune substance ne peut remplacer cela. En pratique, cela passe souvent par des changements très concrets et modestes : du temps régulier, même bref, rien que pour soi, une répartition claire des tâches domestiques entre partenaires, et une conversation ouverte avec ses proches sur le soutien dont on a réellement besoin, plutôt que d'attendre que quelqu'un le devine.

Où le kava s'inscrit dans tout ça

Le kava ne reconstruira pas les ressources d'un parent et ne peut remplacer le soutien des proches ou une thérapie, mais il pourrait avoir un certain rôle pour apaiser une partie du tableau de symptômes qui accompagne le burnout. Les kavalactones, en laboratoire, potentialisent les récepteurs GABA A, ce qui est lié à l'apaisement d'un système nerveux suractivé, et c'est précisément l'irritabilité chronique et le manque de patience qui sont cités comme l'un des principaux symptômes de l'épuisement émotionnel parental. Vous pouvez en lire davantage sur la façon dont le kava affecte le sommeil, souvent l'une des premières choses à en pâtir chez les parents épuisés, dans l'article sur la recherche concernant le kava et le sommeil, et sur son effet sur les niveaux de cortisol dans l'article cortisol et kava.

Le kava est aussi parfois mentionné comme alternative à l'alcool, vers lequel se tournent certains parents épuisés comme échappatoire rapide, ce que nous traitons dans l'article le kava à la place de l'alcool. Il ne s'agit cependant pas d'échanger une dépendance contre une autre : le kava, comme l'alcool, agit sur le système nerveux central et interagit avec des médicaments dégradés par le foie, y compris certains antidépresseurs et sédatifs, donc l'associer à l'alcool ou à des médicaments sur ordonnance nécessite d'en parler d'abord à un médecin, plutôt que de supposer que parce que c'est une plante, rien de fâcheux ne peut arriver.