Le kava et l'équilibre au quotidien
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Un terme que tout le monde connaît et que personne ne sait définir
L'équilibre entre vie professionnelle et vie privée fait partie de ce vocabulaire d'entreprise que vous avez probablement entendu des dizaines de fois, mais que vous auriez sans doute du mal à définir précisément. On le présente comme une mesure de réussite professionnelle, parfois comme une condition préalable au bonheur personnel, et parfois simplement comme un slogan sorti d'un atelier de gestion du temps. De plus en plus, cependant, une question revient : le fait même de découper les choses en travail et vie, comme s'il s'agissait de deux camps opposés, a-t-il un sens.
Le modèle simple dit : au travail, on met le reste de la vie de côté, après le travail, on met le travail de côté. La réalité est rarement aussi nette. Les passions professionnelles peuvent procurer un vrai plaisir, il est donc difficile de les séparer strictement de la vie privée. Le stress, lui, ne reste pas derrière la porte du bureau, mais s'infiltre dans les deux sens, affectant la concentration au travail tout autant que la qualité du repos du soir.
Pourquoi la journée de travail de huit heures est un héritage d'une autre époque
La division populaire de la journée en huit heures de travail, huit heures de loisirs et huit heures de sommeil remonte au dix-neuvième siècle, une époque où travailler plus de dix heures par jour était la norme et où les enfants travaillaient dans les usines. Ce repère a survécu jusqu'à aujourd'hui comme point de référence, alors même que son contexte d'origine est dépassé depuis longtemps. La pandémie et le passage massif au télétravail n'ont fait qu'aggraver le problème : pour beaucoup de gens, la ligne entre temps de travail et temps privé s'est estompée presque entièrement, et avec elle a disparu la frontière claire qui permettait une soirée calme et réparatrice.
Ce que montre la recherche sur l'équilibre
Des données intéressantes proviennent d'une analyse publiée en 2021 dans la Harvard Business Review par les chercheuses Ioana Lupu et Mayra Ruiz-Castro, fondée sur près de deux cents entretiens approfondis avec presque quatre-vingts professionnels de niveau intermédiaire et supérieur issus de deux grandes entreprises londoniennes. Les auteures ont constaté qu'environ 30 pour cent des hommes et 50 pour cent des femmes participants évitaient délibérément les longues heures de travail à la recherche d'un meilleur équilibre de vie. Les personnes interrogées utilisaient diverses stratégies, mais le fil conducteur était la réflexivité : examiner régulièrement ce qui causait le stress, comment cela affectait le travail et la vie privée, et à quoi il fallait renoncer pour atteindre un objectif professionnel donné.
À partir de ces entretiens, les chercheuses ont identifié cinq étapes récurrentes dans une recherche efficace de l'équilibre. La première consiste à s'arrêter pour déterminer précisément ce qui génère le stress. La deuxième consiste à examiner ses propres émotions et la façon dont la situation actuelle affecte le bien-être et l'énergie. La troisième étape consiste à réévaluer les priorités à la lumière de ce qui est ressorti des deux premières étapes. La quatrième consiste à peser les alternatives disponibles : ce à quoi on peut renoncer, sur quoi se concentrer, ce qui vaut la peine d'être changé. La cinquième et dernière étape consiste à mettre effectivement en œuvre des changements, tant dans la vie privée que professionnelle, et à en surveiller les effets en continu.
La conclusion clé de cette étude est simple : l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée fonctionne quand on le traite comme un processus en révision constante, pas comme un objectif ponctuel et mesurable qu'on peut atteindre une fois pour toutes et cocher sur une liste. Les priorités changent avec la vie, donc s'attendre à un équilibre fixe et immuable est voué à la déception dès le départ.
Cette idée change aussi la façon dont il est sensé de juger ses propres progrès. Plutôt que de se demander si l'on a enfin atteint l'équilibre, une question plus utile est de savoir si l'on y est revenu régulièrement ces derniers temps et si l'on a corrigé le tir quand quelque chose ne fonctionnait plus. Les chercheuses insistent sur le fait que les personnes qui s'en sortaient le mieux n'avaient pas de recette toute faite, juste l'habitude de revoir périodiquement leurs propres choix, un peu comme une entreprise révise régulièrement sa stratégie au lieu d'attendre un unique moment de bascule.
Où s'inscrit un moment de détente dans tout ça
Si l'équilibre est un processus, il vaut la peine de se demander quels outils du quotidien y contribuent réellement. Un thème récurrent dans les discussions sur la réduction du stress est le besoin de quelque chose qui vide l'esprit après une journée de travail sans troubler la clarté de pensée le lendemain matin. C'est là qu'intervient souvent le kava (Piper methysticum), traditionnellement utilisé dans les cultures des îles du Pacifique précisément dans un contexte de détente et de décompression collective après une journée pleine d'obligations. Le mécanisme par lequel les kavalactones agissent sur le système nerveux implique, entre autres, leur effet sur les récepteurs GABA de type A, décrit dans une étude publiée dans la revue PLOS ONE en 2016. Il vaut cependant la peine de rappeler que le kava n'est pas un remède contre le stress chronique, ni un substitut au vrai changement de priorités dont parlent Lupu et Ruiz-Castro, mais juste un élément possible d'un rituel de décompression du soir.
Si vous voulez que le kava soutienne vraiment la récupération plutôt qu'une simple détente momentanée, il vaut la peine de l'associer aux principes de base de l'hygiène du sommeil et d'éviter de boire de l'alcool en même temps, puisque les deux substances sollicitent le foie de façon similaire, et les associer augmente le risque d'effets indésirables, surtout en cas d'usage régulier. Vous pouvez en lire davantage dans l'article sur le kava et le foie.
L'équilibre comme pratique quotidienne, pas comme objectif ponctuel
Ce qui a le plus changé dans notre façon de penser l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée, c'est un déplacement de l'accent, de l'objectif vers le processus. Vous n'avez pas besoin de définir précisément à quoi ressemblent un bon travail et une bonne vie après le travail comme deux choses séparées. Il suffit de revenir sans cesse à la question de ce que signifie l'équilibre intérieur pour vous à un moment donné, et d'accepter que la réponse puisse changer avec vous, tout comme vos responsabilités, votre énergie et vos priorités évoluent avec la saison de vie dans laquelle vous vous trouvez. Si vous voulez davantage d'informations sur les mécanismes derrière l'effet relaxant du kava, consultez aussi l'article sur le kava et le cortisol et sur le kava et le GABA.