Le kava et le récepteur GABA

2023-01-25 · 6 min de lecture

Rédaction de kava.fyi · Dernière mise à jour: 25 janvier 2023

Comment les principes actifs du kava agissent-ils sur le GABA, ce neurotransmetteur clé ?

Le kava est un symbole de détente naturelle et de paix intérieure. Mais en quoi consiste exactement son effet relaxant ? Parmi les nombreux facteurs en jeu, l'un semble essentiel : l'action des principes actifs du kava sur les récepteurs GABA. C'est cette interaction qui permet au poivrier méthystique de réduire la stimulation du système nerveux, d'abaisser le niveau de stress et de nous soulager des tensions du quotidien.

Qu'est-ce que le GABA ?

Le GABA (acide gamma-aminobutyrique) est l'un des neurotransmetteurs les plus importants ; il est chargé de réguler l'activité des neurones dans le cerveau.

L'acide aminé GABA est un neurotransmetteur inhibiteur, c'est-à-dire qu'il limite la circulation des influx nerveux entre les cellules. Son rôle dans l'organisme est essentiel pour maintenir l'équilibre émotionnel et physiologique. Le GABA peut « calmer » le système nerveux, en réduisant sa suractivation.

Son action est de facto opposée à celle des neurotransmetteurs excitateurs, parmi lesquels on trouve par exemple l'adrénaline et la noradrénaline. Il existe aussi des neurotransmetteurs modulateurs, qui ont un effet excitateur ou inhibiteur selon les situations.

Un faible taux de GABA : pourquoi est-ce dangereux ?

Une carence en GABA peut entraîner une activité neuronale excessive, à l'origine de symptômes tels que :

• l'anxiété : une suractivité du système nerveux peut engendrer des sentiments d'appréhension et d'anxiété
• la dépression : une carence en GABA peut nuire à la régulation des émotions ; la dépression endogène a également été associée à une perturbation permanente de la production de CRH, voir plus bas
• l'insomnie : le GABA joue un rôle important dans la régulation du rythme circadien ; un manque de ce neurotransmetteur peut rendre l'endormissement difficile et provoquer de l'insomnie, mais aussi, par exemple, des ronflements. Si le problème d'endormissement est lié, par exemple, à un flot de pensées persistantes le soir, il convient de prêter une attention particulière au taux de GABA.
• l'hyperactivité : une suractivité neuronale peut entraîner des difficultés de concentration et de l'hyperactivité
• les maux de tête et les douleurs musculaires : un manque de GABA peut provoquer des tensions musculaires, en particulier au niveau de la nuque
  les problèmes digestifs : le GABA a aussi un effet relaxant sur le système digestif, un manque de GABA peut entraîner des troubles digestifs

REMARQUE : il est important de garder à l'esprit que ces symptômes peuvent avoir d'autres causes qu'une carence en GABA, c'est pourquoi il est important de consulter votre médecin avant d'entreprendre tout traitement. D'autant que le GABA joue un rôle important dans la régulation de la tension artérielle, de la fréquence cardiaque et de la fonction musculaire. Sa carence peut entraîner des problèmes au niveau de ces systèmes.

Le GABA et le stress : axe HPA, CRH, ACRH, cortisol

Le stress (une situation perçue comme menaçante) déclenche dans l'organisme une réponse spécifique, dont l'axe HPA est le principal responsable : le système endocrinien hypothalamo-hypophyso-surrénalien.

Le schéma d'action de l'axe HPA est, en résumé, le suivant :

1. information de menace
2. stimulation de la neurohormone CRH (hypothalamus)
3. le CRH stimule la production de l'hormone ACTH (hypophyse)
4. l'ACTH stimule, via le sang, le cortex surrénalien pour produire, entre autres, le cortisol, communément appelé l'hormone du stress : combat ou fuite.

L'activité de l'axe HPA fonctionne selon le principe du rétrocontrôle et est étroitement liée à l'action des neurotransmetteurs : ils permettent d'utiliser les produits de la réponse au stress pour la freiner. On considère que l'axe HPA dépend fortement, précisément, des récepteurs GABA, capables de bloquer le CRH, l'hormone qui déclenche la réponse de l'axe.

Autrement dit, le GABA agit à la « source » de la réponse au stress, en atténuant ses effets et en apaisant le système nerveux.

Comment le kava agit-il sur le GABA ?

Le kava est connu pour son effet sur l'augmentation de la liaison aux récepteurs GABA-A (probablement par une augmentation du nombre de sites de liaison). Mais en quoi consiste la liaison du GABA ?

L'acide aminé GABA se trouve à proximité des synapses sous forme de vésicules et est libéré lorsque l'activité neuronale (les influx) augmente. Le GABA libéré rejoint les synapses, jusqu'à ses récepteurs GABA spécifiques. C'est alors que se produit la liaison : l'ouverture des canaux ioniques et la migration des ions. Il en résulte que la stimulation des cellules nerveuses est limitée. Les influx et l'activité neuronale sont réduits.

Le système nerveux se calme et nous pouvons rester sereins même face aux facteurs de stress.

Le kava agit non seulement comme un « frein » en cas de stress soudain, mais aide aussi à apaiser le système nerveux lorsqu'il est suractivé, c'est-à-dire suractivé par diverses formes d'influx.

« Mais ce qui est intéressant avec le kava, c'est qu'il fonctionne en augmentant le GABA, ce neurotransmetteur inhibiteur du cerveau [...] Il semble donc augmenter le GABA, mais il augmente aussi la dopamine. Et c'est un composé assez inhabituel. Je ne connais pas beaucoup de composés qui augmentent à la fois le GABA et la dopamine. »

dr Andrew Huberman, neuroscientifique, Stanford University School of Medicine : lien

Comment prendre soin de son GABA ?

Le stress peut être dangereux lorsqu'il est trop intense ou trop prolongé. Les effets à long terme du stress, bien que plus difficiles à percevoir, ne sont pas moins dévastateurs. Il faut laisser à l'organisme le temps et les conditions nécessaires pour stabiliser son fonctionnement et reconstituer ses réserves. C'est d'autant plus difficile que nous vivons souvent avec un rythme circadien perturbé et que nous n'avons même pas le temps de prendre un repas tranquille, de réduire les stimulations, de respirer en pleine nature ou de nous régénérer correctement. Et parfois, il suffit de très peu pour rétablir un taux de GABA optimal : ce fusible naturel contre la surchauffe du système nerveux !

Pour reconstituer votre taux de GABA, vous pouvez vous aider :

• de l'activité physique : la pratique sportive régulière a un effet positif sur le taux de GABA
• de la méditation et de la relaxation : elles aident à réduire le stress, ce qui a un effet positif sur le taux de GABA (rétroaction)
• de l'alimentation : certains aliments, comme le thé vert, les noix ou le poisson, peuvent augmenter le taux de GABA dans l'organisme
• de la supplémentation : dans les cas extrêmes de carence en GABA, il est possible de prendre des compléments alimentaires contenant du GABA

Un test pour évaluer l'état de vos nerfs

Si vous voulez savoir lequel de vos neurotransmetteurs, GABA, dopamine, sérotonine ou acétylcholine, est dominant, et quels taux devraient particulièrement vous préoccuper, découvrez le test de Braverman. Ce test est disponible en ligne. Il ne vous prendra qu'une vingtaine de minutes et peut beaucoup vous aider !

Le test original est disponible ici.