Bula ! Comment se boit le kava aux Fidji
· 6 min de lecture
Sur les îles Fidji, il est difficile de marcher quelques dizaines de mètres sans entendre l'appel de bula. Ce mot apparaît comme un salut dans la rue, dans un magasin, dans un bus, mais il ne prend tout son sens qu'autour du bol de kava, où il accompagne presque chaque portion bue.
Pour un étranger, cela pourrait ressembler à une simple formule de politesse, mais dans le contexte de la culture fidjienne, bula est bien davantage : une affirmation du lien entre des personnes qui, à ce moment-là, partagent un espace, un temps et, très souvent, le kava lui-même. Comprendre ce mot est un bon point de départ pour comprendre tout le rituel qui s'est construit autour de lui.
Ce que signifie réellement bula
Littéralement, bula (qui se prononce à peu près « boula ») signifie simplement vie. En tant que salut, il porte un souhait de santé : la version complète et formelle « ni sa bula vinaka » signifie à peu près je vous souhaite bonheur et bonne santé. Bula s'utilise aussi dans des situations où l'on dirait en français « à vos souhaits », par exemple quand quelqu'un éternue. C'est un mot aux multiples strates de sens, mais qui ramènent toutes à une racine unique : une affirmation de la vie et d'une bonne énergie envers l'autre.
Le rituel : à quoi ressemble réellement la consommation de kava aux Fidji
La cérémonie traditionnelle du kava aux Fidji, appelée sevusevu, suit une séquence fixe et répétée. La racine de kava est d'abord présentée formellement à l'hôte ou au chef, en signe de respect, après quoi l'infusion est préparée devant les personnes réunies, généralement dans un grand bol en bois appelé tanoa. La personne qui prépare la boisson, ici le yaqona, verse une portion dans un récipient fait d'une demi-noix de coco, appelé bilo, et le tend à tour de rôle à chaque participant.
L'étiquette compte ici tout autant que la boisson elle-même. La personne qui reçoit une portion frappe une fois dans ses mains, dit bula, boit le contenu d'un seul trait, puis frappe trois fois de plus dans ses mains. Une fois le récipient vide, la personne qui sert dit maca, ce qui signifie terminé, et les autres participants applaudissent ensemble. L'ordre dans lequel les portions sont servies reflète généralement la hiérarchie sociale : le chef ou la personne la plus haut placée présente reçoit le kava en premier, et ce n'est qu'ensuite que la boisson continue de circuler parmi les personnes réunies.
La cérémonie du sevusevu elle-même est généralement précédée d'un échange formel de paroles entre l'hôte et les visiteurs, dans lequel les invités expriment leur respect et leur gratitude d'être reçus, et la racine de kava est un symbole physique de ces intentions, même avant d'être préparée pour être bue. Cela donne à toute la réunion un cadre dans lequel même des étrangers peuvent se sentir membres de la communauté, plutôt que simples observateurs de la coutume d'autrui.
Le kava comme outil pour apaiser les différends
Boire du kava ensemble remplit depuis longtemps, dans le Pacifique, une fonction qui va au-delà d'une simple réunion sociale. L'ouvrage académique classique de Vincent Lebot, Mark Merlin et Lamont Lindstrom, publié par Yale University Press sous le titre Kava: The Pacific Drug, décrit comment la boisson était traditionnellement utilisée pour apaiser les différends et faciliter les négociations entre des parties qui, sans cela, auraient pu avoir du mal à discuter de sujets sensibles.
Cette coutume a survécu jusqu'à aujourd'hui, jusqu'au niveau de la diplomatie d'État. En juillet 2023, lors d'une visite du président français Emmanuel Macron au Vanuatu, la première visite d'un président français en exercice dans un État indépendant du Pacifique, le Premier ministre du Vanuatu, Ishmael Kalsakau, et Macron ont bu du kava ensemble lors de discussions sur le règlement d'un différend frontalier concernant des îles au sud du pays. Selon la coutume locale (kastom), un tel geste est censé symboliser la bonne volonté et le souhait de parvenir à un accord. C'est un bon exemple de la manière dont une coutume locale est parfois délibérément intégrée au protocole diplomatique officiel, plutôt que d'être traitée comme une simple décoration folklorique des discussions.
Plus qu'une boisson : conversation, confiance, ouverture
Depuis des générations, les habitants des Fidji et d'autres îles du Pacifique décrivent le fait de boire du kava ensemble comme une occasion d'avoir des conversations qu'il serait autrement difficile d'aborder : difficultés personnelles, conflits, sujets généralement passés sous silence. Plus une réunion autour du bol se prolonge, plus il serait facile, dit-on, de créer de la confiance et de délier les langues. Le kava sert aussi parfois de geste d'excuse : partager une portion après un désaccord est censé clore symboliquement le différend et restaurer la relation. C'est une sorte de remise à zéro rituelle, dans laquelle l'acte même de participer, plutôt que les mots, devient la déclaration de bonne volonté. De nombreux témoignages sur ces réunions soulignent que plus une soirée autour du bol se prolonge, plus il devient facile de parler de sujets que l'on tait habituellement, en particulier pour les hommes, de qui de nombreuses communautés attendent une retenue émotionnelle.
Tous les kavas ne se valent pas
Le caractère d'une réunion autour du kava est aussi lié au cultivar, ou chimiotype, précis de la racine utilisée. Les cultivars à teneur plus élevée en kavaïne, dont le Melo Melo, un favori aux Fidji, sont souvent décrits comme favorisant la conversation, l'ouverture et la levée des barrières, contrairement aux cultivars au profil plus calmant et sédatif, qui conviennent mieux le soir, en petit comité, qu'à une réunion sociale animée. Vous pouvez en savoir plus sur la classification des cultivars et leurs profils caractéristiques sur la page cultivars de kava et dans l'article comment fonctionne le kava.
Bula, une philosophie et pas seulement un salut
Bula est aussi une sorte d'invitation à ne pas prendre le quotidien trop au sérieux. Dans une culture où de nombreuses choses échappent à son contrôle, cette attitude est parfois décrite comme une façon de faire la paix avec l'incertitude et de profiter de ce que la journée apporte. Que vous buviez du kava dans le cadre d'un rituel traditionnel ou que vous le prépariez simplement chez vous, il vaut la peine de garder à l'esprit le contexte dont il vient : la communauté, le respect et un moment de pause partagé avec autrui, sur lesquels repose toute la coutume. Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire du kava dans les îles du Pacifique, consultez l'article l'histoire du kava, et pour savoir comment le préparer dans le respect de la tradition, voyez comment préparer le kava.