Histoire, traditions et légendes portées par les racines de kava
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Les traditions de consommation du kava remontent à trois mille ans et ont probablement commencé sur les îles de Vanuatu ou de Tonga. Elles ont ensuite gagné Fiji et d'autres îles, couvrant presque tout le Pacifique. Dans la plupart des régions, le rôle du kava était si respecté qu'il a commencé à façonner la culture locale.
Le rituel de préparation et de consommation partagée remplissait de nombreuses fonctions sociales, politiques et religieuses. Il faisait partie intégrante des cérémonies et coutumes tribales : le kava servait par exemple à sceller des unions ou à résoudre des conflits. Il a également pris un rôle important dans la commémoration des fêtes et célébrations. Le kava était bu par les chamans et les dirigeants, et le bol circulait de manière à refléter la hiérarchie communautaire.
Malgré plusieurs différences régionales, ce qui compte le plus dans le partage du kava est resté inchangé : partout, il symbolise le respect, des liens durables, de bonnes intentions et une confiance mutuelle. Autrefois, les visiteurs venus d'autres îles étaient accueillis avec l'extrait, et les racines étaient emportées en voyage comme le cadeau le plus précieux. Aujourd'hui, le kava a notamment servi à accueillir la reine Elizabeth II et Jean-Paul II (Fiji, respectivement en 1963 et 1986). Selon la légende, la meilleure partie de la récolte devait être offerte aux dieux et aux dirigeants, la deuxième aux invités et amis, laissant au mieux la troisième, la moins bonne, pour soi-même. C'est ainsi que s'est développée une culture pacifique, pleine d'ouverture, de réciprocité et de respect.
Dans les îles du Pacifique, le kava n'a pas seulement pris des noms et des fonctions culturelles différents, il s'est aussi entouré de diverses légendes et croyances.
À Pohnpei (Micronesia), le poivre méthystique est appelé sakau et, selon les légendes, c'est un cadeau divin. Un jour, cependant, les dieux ont jugé que leur cadeau était trop précieux pour être partagé avec les insulaires et leur ont repris leur sakau. Heureusement, l'une des habitantes de Pohnpei, lors d'une visite à Kosrae, une île voisine, a volé de précieuses racines et les a rapportées en cachette sur son île natale. Elle a caché le sakau dans son vagin. C'est du moins l'explication donnée aux différents arômes des racines cultivées à Pohnpei et à Kosrae.
À Hawaii, le kava est appelé 'awa' et il est également considéré comme un cadeau divin (selon une légende, les oiseaux auraient apporté l'awa sur l'île). L'awa est une boisson sacrée qui appartenait d'abord aux dieux. En second lieu, aux chefs et à ceux qui occupent le sommet de la hiérarchie communautaire. Mais à Hawaii, elle était aussi accessible aux pêcheurs et aux agriculteurs, ainsi qu'aux femmes, ce qui n'allait pas de soi dans les autres îles du Pacifique.
Tonga et Samoa ont élevé la consommation du kava au rang de vastes cérémonies qui rassemblent symboliquement des communautés entières à l'occasion d'événements majeurs. Chaque cérémonie de ce type suit un scénario et une importance strictement définis : les rôles et fonctions individuels sont précisément attribués (par exemple à Samoa, les 'Aumaga préparent l''ava', les Palu'ava le mélangent, les Sui'ava ajoutent l'eau, le Tufa'ava annonce les noms des prochains buveurs), et le placement des invités ainsi que le déroulement du partage du kava reflètent fidèlement la hiérarchie sociale. À Samoa, 'ava' fonctionne aussi comme un titre distinct, attribué à certains chefs de famille.
La légende la plus répandue sur le kava et son origine se rapporte aux îles Tonga. Là, sur l'une des îles isolées et pauvres en nourriture, Favanga et Felefafa vivaient avec leur fille Kava. Un jour, leur pauvre hutte fut visitée par un roi, affamé et épuisé après une expédition de pêche infructueuse. N'ayant rien à offrir au roi, les hôtes décidèrent de sacrifier leur seul trésor : la vie de leur fille. Lorsque le roi apprit le sacrifice consenti par les parents, il promit que son nom serait à jamais gravé dans les mémoires. Peu après, deux plantes poussèrent sur sa tombe. L'une emplie de calme, l'autre d'énergie. La première était le kava, l'autre la canne à sucre.
La science actuelle situe l'origine du kava au Vanuatu, et ces îles ont elles aussi leur propre légende. Deux sœurs lavaient au bord de la rivière la nourriture qu'elles venaient de récolter. Soudain, l'une d'elles ressentit une vague de plaisir inattendue. Il s'avéra qu'une plante jusqu'alors inconnue avait fait pousser sa tige entre ses jambes. Les sœurs emportèrent la plante dans leur jardin et en prirent soin pendant des années, jusqu'à ce qu'elle soit assez mature pour partager leur découverte avec les autres.
Les premières mentions écrites du kava remontent à l'année 1616 : des navigateurs néerlandais en parlent lors d'une visite à Futuna. La plus ancienne illustration du poivre méthystique se trouve au Natural History Museum de Londres et date de 1769.
Mais lire est une chose, voir en est une autre, et essayer par vous-même en est encore une autre. Vous êtes invité !
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