Andrew Weil et le kava

2023-11-27 · 6 min de lecture

Rédaction de kava.fyi · Dernière mise à jour: 27 novembre 2023

Qui est ce médecin qui recommande le kava à ses patients

Andrew Weil est un médecin américain et l'un des porte-drapeaux les plus reconnaissables de la médecine intégrative dans le monde, une approche qui combine le traitement conventionnel avec des méthodes issues de la médecine naturelle et traditionnelle. En 1994, il a fondé le Center for Integrative Medicine à l'université de l'Arizona, qui porte aujourd'hui son nom et forme des médecins à combiner ces deux traditions. Weil est aussi cofondateur de la chaîne de restaurants True Food Kitchen, construite autour des principes d'un régime anti-inflammatoire qu'il a développé avec le restaurateur Sam Fox. Il apparaît régulièrement dans les médias et les podcasts, où il revient depuis des années sur le sujet du kava, une plante dont il estime le potentiel sous-évalué, en particulier dans le contexte de l'anxiété, un problème que la plupart des traitements médicamenteux conventionnels abordent au prix d'effets secondaires et d'un risque de dépendance.

Ce que Weil a dit à Tim Ferriss à propos du kava

En août 2022, Weil était invité dans The Tim Ferriss Show, dans un épisode consacré, entre autres, à réhabiliter des plantes considérées comme dangereuses, dont le kava. Il a décrit le kava comme un sédatif naturel, probablement le produit anti-anxiété naturel le plus important, et pratiquement dénué de toxicité. Il a affirmé que le kava n'interagit pas avec l'alcool ou d'autres sédatifs et peut être utilisé régulièrement sur une longue période.

Interrogé sur l'effet du kava sur la qualité du sommeil, il a reconnu qu'il manque de bonnes recherches sur ce sujet, mais l'a comparé favorablement aux somnifères, en vente libre comme sur ordonnance. Selon lui, ces médicaments aplatissent l'architecture du sommeil et suppriment le sommeil paradoxal, tout en menant facilement à la dépendance, alors que rien n'indique que le kava présente des effets secondaires similaires. Cette même comparaison, un remède végétal au profil doux face à un médicament au risque de dépendance documenté, revient régulièrement dans les propos de Weil et constitue l'une des principales raisons pour lesquelles il recommande le kava aux patients confrontés à une anxiété situationnelle.

Ce qui se passe dans le corps quand on boit du kava

Les scientifiques ne se sont toujours pas accordés sur un mécanisme d'action unique et certain pour le kava, mais plusieurs pistes sont bien documentées. Les kavalactones, les principaux composés actifs du kava, renforcent l'action des récepteurs GABA-A dans des études de laboratoire, le même système ciblé par les anxiolytiques de la classe des benzodiazépines. Dans une étude de 1998, un extrait de kava a également inhibé de façon réversible l'activité de l'enzyme MAO-B dans les plaquettes sanguines, ce qui pourrait en théorie expliquer en partie son effet sur l'humeur, bien que ce résultat provienne d'une étude in vitro, et non d'un corps humain vivant. Les revues scientifiques actuelles soulignent que le mécanisme précis et l'importance relative de ces effets n'ont pas encore été clairement confirmés.

L'interdiction allemande à laquelle Weil fait référence

Quand Weil parle de la sécurité du kava, il a en tête une histoire précise. En 2002, l'agence allemande BfArM a retiré du marché les médicaments à base de kava à la suite de signalements d'atteintes hépatiques. En 2014, le tribunal administratif fédéral allemand a annulé cette décision, jugeant que l'agence n'avait pas prouvé de lien de causalité entre le kava et les atteintes hépatiques signalées, et a rejeté l'argument selon lequel les benzodiazépines constituaient une alternative tout aussi sûre. Une analyse publiée plus tard dans la littérature scientifique indique que le problème concernait principalement des extraits alcooliques et des préparations contenant les parties aériennes de la plante, plutôt que des extraits aqueux traditionnels de racine, et que la qualité de la matière première et l'absence d'identification claire du cultivar, ou chimiotype, pourraient avoir joué un rôle plus important que le kava lui-même. Une évaluation conjointe d'experts de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, citée dans la même analyse, n'a trouvé aucun lien fiable entre les préparations aqueuses de kava et les atteintes hépatiques, ce qui vient indirectement appuyer les propos de Weil.

Pourquoi la qualité de la racine compte

Dans la littérature scientifique et parmi les producteurs de kava, on distingue les cultivars noble, cultivés et consommés traditionnellement depuis des générations, des cultivars two-day, aussi appelés tudei, qui poussent plus vite mais contiennent nettement plus de flavokavaïne B, un composé chimique associé dans des études à des effets toxiques sur les cellules hépatiques. Une revue de la littérature sur la structure et la toxicité des kavalactones et des flavokavaïnes indique que ce sont les cultivars de type tudei, et non le kava noble, qui sont responsables de la plupart des effets hépatiques indésirables décrits dans la littérature. Autrement dit, demander si le kava est sûr sans préciser de quel cultivar et de quelle partie de la plante il s'agit est une question incomplète, et c'est précisément ce manque de distinction qui a compliqué l'évaluation du risque au moment de l'interdiction allemande.

À quoi ressemble le statut du kava aujourd'hui

Depuis 2015, des préparations médicinales à base de kava sont revenues sur le marché allemand, mais uniquement sur ordonnance. En Pologne, le kava kava figure sur la liste des substances interdites d'usage dans les compléments alimentaires et les denrées alimentaires, à la suite d'une recommandation de l'équipe d'évaluation des risques des nouvelles substances psychoactives de l'Inspection sanitaire en chef. Dans l'ensemble de l'Union européenne, la racine de kava n'a pas le statut d'ingrédient de nouvel aliment approuvé, si bien qu'elle ne peut formellement pas être vendue légalement comme denrée alimentaire sur le marché unique. L'opinion de Weil sur la sécurité du kava porte donc avant tout sur les données scientifiques, pas sur la situation légale actuelle, qui reste restrictive en Europe.

Une prudence qu'il vaut aussi la peine de retenir

Même les propos cités de Weil se terminent généralement par une réserve : ne pas associer le kava à l'alcool ou aux antidépresseurs, et l'éviter pendant la grossesse et l'allaitement. Il y a à cela un raisonnement pharmacologique supplémentaire : des études de laboratoire montrent qu'un extrait de kava et certaines kavalactones inhibent plusieurs enzymes hépatiques de la famille du cytochrome P450, dont le CYP3A4, impliqué dans le métabolisme d'une très grande part des médicaments du marché. Cela signifie qu'associer le kava à des médicaments dégradés par le foie, y compris certains médicaments psychiatriques et cardiaques, peut modifier leur concentration sanguine, ce qui nécessite l'avis d'un médecin, quelle que soit la sécurité apparente de la plante elle-même.

Vous pouvez en savoir plus sur les interactions du kava avec les médicaments et son effet sur le foie dans le kava et le foie et kava et médicaments. Nous écrivons aussi sur la façon dont d'autres experts évaluent le kava ici, et détaillons davantage le mécanisme des kavalactones sur la page kavalactones.