El burnout parental: a quién afecta y por qué

2023-05-04 · 6 min de lectura

Redacción de kava.fyi · Última actualización: 4 de mayo de 2023

De dónde surgió el burnout parental como tema público

El concepto de burnout parental apareció en la literatura psicológica ya en los años ochenta, pero fue el trabajo de las investigadoras belgas Isabelle Roskam y Moïra Mikolajczak lo que le dio un marco científico y lo llevó más allá de los círculos especializados. La analogía con el burnout laboral no es casual: las dos investigadoras adaptaron directamente una herramienta para medir el burnout en el trabajo, el Maslach Burnout Inventory, para usarla en la crianza.

Cuatro dimensiones del burnout

El cuestionario Parental Burnout Assessment desarrollado por este equipo describe el burnout parental en cuatro dimensiones.

Agotamiento emocional ligado al papel de padre o madre: cansancio crónico, falta de paciencia, la sensación de que la crianza se ha convertido en una carga.
Contraste con la persona que solías ser como padre o madre: la sensación de que antes eras un progenitor más implicado, paciente y presente, y de que ya no tienes recursos para serlo.
Pérdida de placer y satisfacción en la crianza: la desaparición de la alegría en los pequeños momentos cotidianos junto al hijo o hija.
Distanciamiento emocional de los hijos: limitar el contacto a cubrir las necesidades básicas, frialdad, a veces tratar al hijo como una obligación que hay que tachar de la lista.

A quién afecta más

La investigación de Roskam y Mikolajczak muestra que el burnout parental afecta más a menudo a las madres que a los padres, algo que las investigadoras relacionan, entre otras cosas, con la presión social y la imagen idealizada de la crianza reforzada en las redes sociales. Las personas de culturas individualistas también sufren burnout con más frecuencia que las de culturas colectivistas, al igual que las familias nucleares en comparación con las multigeneracionales, y entre los rasgos de personalidad, el perfeccionismo desadaptativo, el neuroticismo, la introversión y una menor competencia emocional son los que más se correlacionan con el fenómeno. Otros factores de riesgo adicionales incluyen los problemas de salud de un hijo, especialmente la discapacidad, así como una situación financiera precaria o la sensación de haber perdido perspectivas profesionales. Los propios padres suelen ser los últimos en notar estos síntomas en sí mismos, porque la expectativa social de que la crianza debería ser fuente de nada más que realización dificulta admitir, incluso ante uno mismo, que algo va mal.

Polonia en lo más alto del ranking mundial

En 2018 y 2019, el mismo equipo, junto con decenas de colaboradores de todo el mundo, realizó un estudio que abarcó 42 países y más de 17.000 padres y madres. Polonia encabezó la lista, con el nivel medio más alto de burnout de todos los países estudiados, por delante de Bélgica y Canadá, mientras que las puntuaciones más bajas se registraron en Tailandia y Cuba. Los autores del estudio encontraron que el predictor más fuerte del burnout parental no era el ingreso, la desigualdad económica ni el número de horas dedicadas a un hijo, sino el grado de individualismo de una cultura dada. Cuanto más valora una sociedad la independencia y el éxito personal, menos apoyo reciben los padres de quienes los rodean, y es precisamente esa falta de apoyo lo que resulta crucial. Este es un dato importante para Polonia: dado que el burnout está más ligado a la cultura que al número absoluto de horas dedicadas a un hijo, las soluciones vale la pena buscarlas no solo en cómo se las arreglan los padres a nivel individual, sino también en cómo el entorno más amplio, vecinos, familia, empleadores, trata la necesidad de apoyo en la crianza.

Adónde lleva el burnout cuando nadie lo nota

El burnout parental no tratado se asocia con síntomas parecidos a la depresión, estrés crónico y tensión, mayor conflicto y agresividad, tanto hacia la pareja como hacia el hijo, desorganización, problemas de sueño, menor autoestima y satisfacción vital, y, en casos extremos, pensamientos de abandonar la familia. Puedes evaluar tu propio nivel de burnout con el cuestionario Parental Burnout Assessment, disponible en versiones validadas para muchos idiomas.

La pandemia, y el cierre de colegios y el trabajo remoto que trajo consigo, sometieron a los padres de todo el mundo a una tensión adicional, cortando el acceso precisamente a esos recursos externos, el apoyo de los abuelos, el cuidado infantil institucional o simplemente un descanso de un hijo, que normalmente permiten reconstruir las fuerzas. El equipo de Roskam y Mikolajczak continuó su investigación también durante este período, confirmando que una pérdida repentina de recursos disponibles se traduce directamente en niveles más altos de burnout, sin importar el país.

Cómo se reconstruyen los recursos

El burnout parental es sobre todo el resultado de que las exigencias superen los recursos, psicológicos, de habilidades, financieros, relacionales, de los que dispone un padre o madre concreto. Reconstruir esos recursos es principalmente un trabajo sistémico: mayor implicación de la pareja y de la familia, apoyo psicológico, desarrollo de habilidades parentales, y reducir los patrones tóxicos y perfeccionistas de crianza. Ninguna sustancia puede sustituir eso. En la práctica, esto suele significar cambios pequeños y muy concretos: tiempo regular, aunque sea breve, solo para uno mismo, un reparto claro de las tareas domésticas entre la pareja, y una conversación abierta con las personas cercanas sobre qué apoyo se necesita realmente, en lugar de esperar a que alguien lo adivine.

Dónde encaja el kava en todo esto

El kava no reconstruirá los recursos de un padre o madre y no puede sustituir el apoyo de los seres queridos ni la terapia, pero puede tener cierto papel en aliviar parte del cuadro de síntomas que acompaña al burnout. Las kavalactonas, en estudios de laboratorio, potencian los receptores GABA A, lo cual se relaciona con calmar un sistema nervioso hiperactivado, y precisamente la irritabilidad crónica y la falta de paciencia se citan como uno de los principales síntomas del agotamiento emocional parental. Puedes leer más sobre cómo afecta el kava al sueño, a menudo una de las primeras cosas que sufren los padres agotados, en el artículo sobre la investigación de kava y sueño, y sobre su efecto en los niveles de cortisol en el artículo cortisol y kava.

El kava también se menciona a veces como alternativa al alcohol, al que recurren algunos padres agotados como escape rápido, algo que tratamos en el artículo kava en lugar de alcohol. No se trata, sin embargo, de cambiar una dependencia por otra: el kava, como el alcohol, actúa sobre el sistema nervioso central e interactúa con medicamentos que se degradan en el hígado, incluidos algunos antidepresivos y sedantes, así que combinarlo con alcohol o con medicamentos de prescripción requiere hablar antes con un médico, en lugar de asumir que, por ser una planta, no puede pasar nada malo.