¡Bula! Cómo se bebe el kava en Fiyi
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En las islas de Fiyi es difícil caminar unas cuantas decenas de metros sin oír el grito de bula. La palabra aparece como saludo en la calle, en una tienda, en un autobús, pero solo adquiere todo su sentido junto al cuenco de kava, donde acompaña casi cada ronda que se bebe.
A ojos de alguien de fuera puede parecer una simple fórmula de cortesía, pero en el contexto de la cultura fiyiana bula es algo más: una afirmación del vínculo entre personas que, en ese momento, comparten espacio, tiempo y, muy a menudo, el propio kava. Entender esta palabra es un buen punto de partida para entender todo el ritual que se ha construido a su alrededor.
Qué significa realmente bula
Literalmente, bula (que se pronuncia más o menos como "buu-la") significa simplemente vida. Como saludo, lleva implícito un deseo de salud: la versión completa y formal "ni sa bula vinaka" significa aproximadamente te deseo felicidad y buena salud. Bula también se usa en situaciones en las que un hispanohablante diría Jesús, por ejemplo cuando alguien estornuda. Es una palabra con muchas capas de significado, pero todas ellas remiten a una misma raíz: una afirmación de la vida y de buena energía hacia otra persona.
El ritual: cómo es en realidad beber kava en Fiyi
La ceremonia tradicional del kava en Fiyi, llamada sevusevu, sigue una secuencia fija y repetida. Primero se presenta formalmente la raíz de kava al anfitrión o al jefe como gesto de respeto, y después se prepara la infusión delante de los presentes, normalmente en un gran cuenco de madera llamado tanoa. La persona que prepara la bebida, aquí llamada yaqona, vierte una ración en un recipiente hecho con media cáscara de coco, llamado bilo (shell), y se lo entrega a cada participante por turnos.
Aquí la etiqueta importa tanto como la propia bebida. La persona que recibe una ración da una palmada, dice bula, bebe el contenido de un solo trago y después da tres palmadas más. Una vez vacío el recipiente, quien sirve dice maca, que significa terminado, y el resto de los presentes aplauden juntos. El orden en que se sirven las raciones suele reflejar la jerarquía social: el jefe o la persona de mayor rango presente recibe el kava primero, y solo entonces la bebida sigue circulando entre los reunidos.
La ceremonia sevusevu en sí suele ir precedida de un intercambio formal de palabras entre el anfitrión y los visitantes, en el que los invitados expresan respeto y gratitud por ser recibidos, y la raíz de kava es un símbolo físico de esas intenciones incluso antes de prepararse para beber. Esto le da a toda la reunión un marco dentro del cual incluso los desconocidos pueden sentirse parte de la comunidad, en lugar de simples observadores de una costumbre ajena.
El kava como herramienta para suavizar disputas
Beber kava juntos ha cumplido desde hace mucho tiempo, en el Pacífico, una función que va más allá de una reunión social corriente. La obra académica clásica de Vincent Lebot, Mark Merlin y Lamont Lindstrom, publicada por Yale University Press con el título Kava: The Pacific Drug, describe cómo la bebida se usaba tradicionalmente para suavizar disputas y facilitar negociaciones entre partes a las que, de otro modo, les habría costado hablar de asuntos delicados.
Esta costumbre ha llegado hasta hoy incluso a nivel de la diplomacia de estado. En julio de 2023, durante una visita del presidente francés Emmanuel Macron a Vanuatu, la primera visita de un presidente francés en ejercicio a un estado independiente del Pacífico, el primer ministro de Vanuatu, Ishmael Kalsakau, y Macron bebieron kava juntos durante las conversaciones para resolver una disputa fronteriza sobre islas del sur del país. Según la costumbre local (kastom), un gesto así pretende simbolizar buena voluntad y el deseo de llegar a un acuerdo. Es un buen ejemplo de cómo una costumbre local a veces se incorpora deliberadamente al protocolo diplomático oficial, en lugar de tratarse solo como decoración folclórica de las conversaciones.
Más que una bebida: conversación, confianza, apertura
Durante generaciones, la gente de Fiyi y de otras islas del Pacífico ha descrito el hecho de beber kava juntos como una oportunidad para conversaciones que de otro modo costaría sacar a relucir: dificultades personales, conflictos, asuntos que normalmente se callan. Cuanto más se alarga una reunión alrededor del cuenco, más fácil se dice que resulta generar confianza y soltar la lengua. El kava también se usa a veces como gesto de disculpa: compartir una ración tras un desacuerdo pretende cerrar simbólicamente la disputa y restaurar la relación. Es una especie de reinicio ritual, en el que el propio acto de participar, más que las palabras, se convierte en la declaración de buena voluntad. Muchos relatos sobre estas reuniones subrayan que cuanto más dura una tarde junto al cuenco, más fácil resulta hablar de cosas sobre las que normalmente se guarda silencio, sobre todo para los hombres, de quienes muchas comunidades esperan contención emocional.
No todo el kava es igual
El carácter de una reunión de kava también está ligado a la variedad concreta, o quimiotipo, de la raíz utilizada. Las variedades con un contenido más alto de kavaína, entre ellas la favorita fiyiana Melo Melo, suelen describirse como favorecedoras de la conversación, la apertura y la caída de barreras, a diferencia de las variedades con un perfil más calmante y sedante, que funcionan mejor por la noche, en un grupo reducido, que en una reunión social animada. Puedes leer más sobre la clasificación de las variedades y sus perfiles característicos en la página de variedades de kava y en el artículo cómo funciona el kava.
Bula como filosofía, no solo como saludo
Bula es también una especie de invitación a no tomarse la vida cotidiana demasiado en serio. En una cultura donde muchas cosas escapan al propio control, esta actitud se describe a veces como una forma de hacer las paces con la incertidumbre y de disfrutar de lo que traiga el día. Ya sea que bebas kava como ritual tradicional o simplemente lo prepares en casa, merece la pena tener presente el contexto del que viene: comunidad, respeto y un momento compartido de pausa con otra persona, que es sobre lo que descansa toda la costumbre. Si quieres saber más sobre la historia del kava en las islas del Pacífico, échale un vistazo al artículo la historia del kava, y para prepararlo siguiendo la tradición, consulta cómo preparar el kava.