Historia, tradiciones y leyendas que transportan las raíces de kava
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Las tradiciones de beber kava se remontan a tres mil años y probablemente comenzaron en las islas de Vanuatu o Tonga. Luego llegó a Fiji y a otras islas, hasta cubrir casi todo el Pacífico. En la mayoría de las regiones, los efectos del kava eran tan apreciados que empezaron a moldear la cultura local.
El ritual de preparación y de beber en comunidad cumplía muchas funciones sociales, políticas y religiosas. Era una parte importante de las ceremonias y costumbres tribales: con kava, por ejemplo, se formalizaban uniones o se resolvían conflictos. También adquirió un papel importante en la conmemoración de festividades y celebraciones. El kava lo bebían chamanes y gobernantes, y el cuenco se iba pasando de forma que reflejaba la jerarquía comunitaria.
A pesar de varias diferencias regionales, lo más valioso de la bebida compartida de kava se ha mantenido inalterado: en todas partes es un símbolo de respeto y de vínculos duraderos, de buenas intenciones y de confianza mutua. En el pasado, se recibía a los visitantes de otras islas con el extracto, y las raíces se llevaban de viaje como el regalo más preciado. Hoy en día, el kava se ha utilizado para recibir, entre otros, a la reina Isabel II y a Juan Pablo II (Fiji, 1963 y 1986 respectivamente). Según cuenta la leyenda, la mejor parte de la cosecha debía entregarse a los dioses y gobernantes, la segunda parte a los invitados y amigos, dejando como mucho la tercera y peor parte para uno mismo. Así se desarrolló una cultura pacífica, llena de apertura, reciprocidad y respeto.
En las islas del Pacífico, el kava no solo adoptó nombres y funciones culturales diferentes, sino que también creció envuelto en diversas leyendas y creencias.
En Pohnpei (Micronesia), la pimienta de Methystine se llama sakau y, según las leyendas, es un regalo divino. Sin embargo, en cierta ocasión los dioses decidieron que su regalo era demasiado valioso para compartirlo con los isleños y les quitaron el sakau. Por fortuna, una de las habitantes de Pohnpei, durante una visita a la cercana Kosrae, robó valiosas raíces y las introdujo de contrabando de vuelta a su isla natal. Escondió el sakau en su vagina. Esta es, al menos, la explicación de los diferentes aromas de las raíces cultivadas en Pohnpei y en Kosrae.
En Hawaii, el kava se conoce como 'awa' y también se le trata como un regalo divino (en una leyenda, las aves trajeron el awa a la isla). El awa es una bebida sagrada y pertenecía, en primer lugar, a los dioses. En segundo lugar, a los líderes y a quienes ocupan el lugar más alto en la jerarquía comunitaria. Pero en Hawaii también tenían acceso a ella los pescadores y agricultores, así como las mujeres, algo que no era evidente en otras islas del Pacífico.
Tonga y Samoa han elevado el consumo de kava al nivel de extensas ceremonias que reúnen simbólicamente a comunidades enteras con motivo de grandes acontecimientos. Cada una de estas ceremonias tiene un guion e importancia estrictamente definidos: los roles y funciones individuales se asignan con precisión (por ejemplo, en Samoa 'Aumaga prepara el 'ava', Palu'ava lo mezcla, Sui'ava añade el agua, Tufa'ava anuncia los nombres de los siguientes bebedores), y la disposición de los invitados y el proceso de compartir el kava reflejan con precisión la jerarquía social. En Samoa, 'ava' también funciona como un título aparte, otorgado a determinados jefes de familia.
La leyenda más extendida sobre el kava y su origen se relaciona con las islas de Tonga. Aquí, en una de las islas aisladas y pobres en alimentos, se dice que vivían Favanga y Felefafa con su hija Kava. Un día, su humilde choza fue visitada por un rey, hambriento y cansado tras un viaje de pesca fallido. Los anfitriones, al no tener nada que ofrecer al rey, decidieron sacrificar su único tesoro: la vida de su hija. Cuando el rey se enteró del sacrificio hecho por los padres, prometió que su nombre sería recordado para siempre. Poco después, dos plantas crecieron sobre su tumba. Una llena de calma, la otra de energía. La primera era el kava, la otra la caña de azúcar.
La ciencia actual señala a Vanuatu como el lugar de origen del kava, y estas islas también tienen su propia leyenda. Aquí, dos hermanas lavaban junto al río la comida que acababan de recolectar. De repente, una de ellas sintió una inesperada oleada de placer. Resultó que una planta hasta entonces desconocida había brotado entre sus piernas. Las hermanas llevaron la planta a su huerto y la cuidaron durante años, hasta que estuvo suficientemente madura para compartir su hallazgo con los demás.
Los registros más antiguos sobre el kava se remontan al año 1616: navegantes holandeses escriben sobre él al visitar Futuna. La ilustración más antigua de la pimienta de Methystine se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres y data de 1769.
Sin embargo, una cosa es leerlo, otra verlo y otra probarlo uno mismo. ¡Estás invitado!
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