Elterliches Burnout: wen es trifft und warum

2023-05-04 · 5 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 4. Mai 2023

Wie elterliches Burnout zu einem öffentlichen Thema wurde

Das Konzept des elterlichen Burnouts tauchte bereits in den 1980er Jahren in der psychologischen Literatur auf, doch es waren die belgischen Forscherinnen Isabelle Roskam und Moïra Mikolajczak, die ihm einen wissenschaftlichen Rahmen gaben und es über Fachkreise hinaus bekannt machten. Die Analogie zum beruflichen Burnout ist kein Zufall: Die beiden Forscherinnen passten direkt ein Werkzeug zur Messung von Burnout am Arbeitsplatz an, das Maslach Burnout Inventory, für den Einsatz bei Elternschaft an.

Vier Dimensionen von Burnout

Der von diesem Team entwickelte Fragebogen Parental Burnout Assessment beschreibt elterliches Burnout entlang vier Dimensionen.

Emotionale Erschöpfung, gebunden an die Elternrolle: chronische Müdigkeit, mangelnde Geduld, das Gefühl, dass Elternschaft zur Last geworden ist.
Kontrast zum früheren Selbst als Elternteil: das Gefühl, früher engagierter, geduldiger und präsenter gewesen zu sein und nun nicht mehr die Ressourcen dafür zu haben.
Verlust von Freude und Zufriedenheit am Elternsein: das Verschwinden der Freude an kleinen, alltäglichen Momenten mit dem Kind.
Emotionale Distanzierung von den Kindern: den Kontakt auf die Erfüllung grundlegender Bedürfnisse zu beschränken, Kälte, manchmal das Kind als Pflicht zu behandeln, die abgehakt werden muss.

Wen es am häufigsten trifft

Die Forschung von Roskam und Mikolajczak zeigt, dass elterliches Burnout Mütter häufiger trifft als Väter, was die Forscherinnen unter anderem mit sozialem Druck und dem in sozialen Medien verstärkten idealisierten Bild von Elternschaft in Verbindung bringen. Menschen aus individualistischen Kulturen brennen ebenfalls häufiger aus als solche aus kollektivistischen, ebenso Kernfamilien im Vergleich zu Mehrgenerationenfamilien, und unter den Persönlichkeitsmerkmalen korrelieren maladaptiver Perfektionismus, Neurotizismus, Introversion und geringere emotionale Kompetenz am stärksten mit dem Phänomen. Zu den zusätzlichen Risikofaktoren zählen gesundheitliche Probleme des Kindes, besonders Behinderung, sowie eine schwache finanzielle Lage oder das Gefühl verlorener Karriereaussichten. Eltern selbst bemerken diese Symptome an sich oft als Letzte, weil die soziale Erwartung, dass Elternschaft nur Erfüllung bringen sollte, es schwer macht, sich selbst einzugestehen, dass etwas nicht stimmt.

Polen an der Spitze der globalen Rangliste

2018 und 2019 führte dasselbe Team zusammen mit Dutzenden Mitarbeitenden aus aller Welt eine Studie mit 42 Ländern und mehr als 17.000 Eltern durch. Polen belegte den ersten Platz mit dem höchsten durchschnittlichen Burnout-Niveau aller untersuchten Länder, noch vor Belgien und Kanada, während die niedrigsten Werte in Thailand und Kuba verzeichnet wurden. Die Autorinnen der Studie fanden, dass der stärkste Prädiktor für elterliches Burnout nicht das Einkommen, wirtschaftliche Ungleichheit oder die mit dem Kind verbrachten Stunden war, sondern das Ausmaß des Individualismus in einer gegebenen Kultur. Je mehr eine Gesellschaft Unabhängigkeit und persönlichen Erfolg schätzt, desto weniger Unterstützung erhalten Eltern von ihrem Umfeld, und genau dieser Mangel an Unterstützung erweist sich als entscheidend. Das ist ein wichtiger Hinweis für Polen: Da Burnout stärker mit Kultur verbunden ist als mit der schieren Anzahl der mit einem Kind verbrachten Stunden, lohnt es sich, Lösungen nicht nur darin zu suchen, wie einzelne Eltern zurechtkommen, sondern auch darin, wie das weitere Umfeld, Nachbarn, Familie, Arbeitgeber, den Bedarf an Unterstützung bei der Kindererziehung behandelt.

Wohin Burnout führt, wenn niemand es bemerkt

Unbehandeltes elterliches Burnout wird mit Symptomen in Verbindung gebracht, die einer Depression ähneln, mit chronischem Stress und Anspannung, erhöhtem Konflikt und Aggression, sowohl gegenüber dem Partner als auch gegenüber dem Kind, Desorganisation, Schlafproblemen, geringerem Selbstwertgefühl und geringerer Lebenszufriedenheit sowie in extremen Fällen Gedanken daran, die Familie zu verlassen. Du kannst dein eigenes Burnout-Niveau mit dem Fragebogen Parental Burnout Assessment einschätzen, der in validierten Fassungen für viele Sprachen verfügbar ist.

Die Pandemie, mit den Schulschließungen und dem Homeoffice, die sie mit sich brachte, belastete Eltern weltweit zusätzlich und schnitt sie genau von jenen äußeren Ressourcen ab, Unterstützung der Großeltern, institutioneller Kinderbetreuung oder schlicht einer Pause vom Kind, die es normalerweise ermöglichen, Kraft wieder aufzubauen. Das Team um Roskam und Mikolajczak setzte seine Forschung auch während dieser Zeit fort und bestätigte, dass ein plötzlicher Verlust verfügbarer Ressourcen sich unabhängig vom Land direkt in höherem Burnout-Niveau niederschlägt.

Wie Ressourcen wieder aufgebaut werden

Elterliches Burnout ist vor allem das Ergebnis von Anforderungen, die die verfügbaren Ressourcen übersteigen, psychologische, fähigkeitsbezogene, finanzielle, beziehungsbezogene, über die ein bestimmter Elternteil verfügt. Der Wiederaufbau dieser Ressourcen ist vor allem systemische Arbeit: stärkeres Engagement des Partners und der Familie, psychologische Unterstützung, der Aufbau elterlicher Fähigkeiten und der Abbau toxischer, perfektionistischer Erziehungsmuster. Keine Substanz kann das ersetzen. In der Praxis bedeutet das oft sehr konkrete, kleine Veränderungen: regelmäßige, auch nur kurze Zeit nur für dich selbst, eine klare Aufteilung der Haushaltspflichten zwischen den Partnern und ein offenes Gespräch mit nahestehenden Menschen darüber, welche Unterstützung du tatsächlich brauchst, statt darauf zu warten, dass jemand es errät.

Wo Kava in all das hineinpasst

Kava wird die Ressourcen eines Elternteils nicht wiederaufbauen und kann die Unterstützung durch nahestehende Menschen oder eine Therapie nicht ersetzen, könnte aber eine gewisse Rolle bei der Linderung eines Teils des Symptombilds spielen, das mit Burnout einhergeht. Kavalactone verstärken in Laborstudien GABA-A-Rezeptoren, was mit der Beruhigung eines überaktivierten Nervensystems verbunden ist, und genau chronische Reizbarkeit und mangelnde Geduld werden als eine der Hauptsymptome elterlicher emotionaler Erschöpfung genannt. Mehr darüber, wie Kava den Schlaf beeinflusst, oft eines der ersten Dinge, die bei ausgebrannten Eltern leiden, liest du im Artikel zur Kava-Schlafforschung, und über ihre Wirkung auf den Cortisolspiegel im Beitrag Cortisol und Kava.

Kava wird auch manchmal als Alternative zu Alkohol genannt, zu dem manche ausgebrannten Eltern als schnelle Flucht greifen, worüber wir im Artikel Kava statt Alkohol schreiben. Es geht dabei jedoch nicht darum, eine Abhängigkeit gegen eine andere einzutauschen: Kava wirkt, wie Alkohol, auf das zentrale Nervensystem und interagiert mit über die Leber abgebauten Medikamenten, einschließlich mancher Antidepressiva und Beruhigungsmittel, weshalb die Kombination mit Alkohol oder verschreibungspflichtigen Medikamenten vorab ein Gespräch mit einem Arzt erfordert, statt der Annahme, dass nichts Schlimmes passieren kann, nur weil es sich um eine Pflanze handelt.