Wie man glücklich lebt: was die Forschung sagt, und wo Kava hineinpasst

2023-05-24 · 5 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 24. Mai 2023

Die längste Studie zum Erwachsenenleben

Die Harvard Study of Adult Development begann 1938 und begleitet ihre Teilnehmenden seither, was sie zu einer der längsten Längsschnittstudien in der Geschichte der Sozialwissenschaften macht. Sie umfasste zwei Gruppen: etwas mehr als zweihundertfünfzig Studenten des zweiten Jahrgangs am Harvard College, darunter der spätere US-Präsident John F. Kennedy und der langjährige Chefredakteur der Washington Post, Ben Bradlee, sowie mehrere hundert Jungen aus den ärmsten Vierteln Bostons, die gerade deshalb ausgewählt wurden, weil sie in schwierigen, instabilen Familien aufwuchsen, manche davon in Mietskasernen ohne fließendes Wasser. Beide Gruppen durchliefen regelmäßige Interviews, medizinische Untersuchungen, Bluttests und Gehirnscans, und ab einem bestimmten Zeitpunkt kamen auch die Ehefrauen der Teilnehmer und mehr als zweitausend ihrer Kinder in die Studie. Die Forschenden begnügen sich nicht mit Fragebögen: Sie besuchen die Teilnehmenden zu Hause, sammeln Krankenakten, nehmen Blut ab, führen Gehirnscans durch und sprechen mit deren Kindern, was ein weit vollständigeres Bild jedes Lebens ergibt als typische Studien, die sich allein auf Erinnerungen stützen, welche sich mit der Zeit unweigerlich verzerren.

Der Schluss, den niemand erwartet hatte

Der vierte Leiter der Studie, der Psychiater Robert Waldinger, fasste Jahrzehnte gesammelter Daten in einem TED-Talk zusammen, der später zig Millionen Mal angesehen wurde. Sein Schluss ist überraschend einfach: Nicht Reichtum, Ruhm oder harte Arbeit machen ein glückliches, gesundes Leben aus, sondern die Qualität der Beziehungen zu anderen Menschen. Und doch, wie Waldinger anmerkt, nannten in einer Umfrage unter Millennials mehr als achtzig Prozent das Reichwerden als ihr Hauptlebensziel, und die Hälfte der Befragten führte zudem berühmt werden als Ziel an, was zeigt, wie weit gängige Vorstellungen vom guten Leben von dem entfernt sind, was tatsächlich dazu führt. Menschen mit stärkeren Bindungen zu Familie, Freunden und Gemeinschaft sind glücklicher, körperlich gesünder und leben länger als Menschen mit schwächeren Bindungen, und Einsamkeit erwies sich in der Studie als genauso schädlich wie andere bekannte Gesundheitsrisikofaktoren.

Nicht die Anzahl der Freunde, sondern die Qualität der Nähe

Die Forschenden betonen, dass es nicht auf die Anzahl der Freunde ankommt oder schlicht darauf, in einer Beziehung zu sein. Ehen voller Konflikte, aber ohne Nähe, erwiesen sich in der Studie als ebenso schädlich für die Gesundheit wie eine Scheidung, während warme, unterstützende Beziehungen selbst dann schützend wirkten, wenn Partner stritten, solange sie das Gefühl hatten, sich in schwierigen Momenten aufeinander verlassen zu können. Menschen, die mit fünfzig am zufriedensten mit ihren Beziehungen waren, erwiesen sich mit achtzig als die körperlich gesündesten, und sichere, vertrauensbasierte Beziehungen schützten auch Gedächtnis und geistige Schärfe im Alter, während Menschen, die das Gefühl hatten, sich in Notzeiten nicht auf einen Partner verlassen zu können, einen früheren Gedächtnisabbau erlebten, selbst wenn sie zu diesem Zeitpunkt keine anderen Symptome berichteten. Die Forschenden merken an, dass diese guten Beziehungen nicht perfekt oder konfliktfrei sein mussten: Entscheidend war vor allem das Gefühl, sich in einem schwierigen Moment auf jemanden verlassen zu können.

Wo Kava in diese Geschichte passt

Diese Studie hat nichts mit Kava zu tun, aber ihr Schluss, dass regelmäßiger, unerzwungener Kontakt mit anderen Menschen einer der stärksten Faktoren für ein gutes Leben ist, beschreibt genau das, wozu Kava den pazifischen Inseln seit Jahrhunderten dient. Gemeinsam aus einem einzigen Gefäß zu trinken, im Kreis, in festgelegter Reihenfolge, hat den Kulturen Ozeaniens seit Generationen einen Anlass gegeben, zusammenzusitzen, einen Gast willkommen zu heißen, einen Streit beizulegen oder einfach zu reden. Eine 2026 in der Zeitschrift PNAS veröffentlichte umfangreiche Vergleichsstudie mit 83 austronesisch sprechenden Gemeinschaften bestätigte nicht, dass das Trinken von Kava allein die Entwicklung komplexerer sozialer Strukturen vorangetrieben hat, untergräbt aber nicht ihre Rolle als alltägliches Ritual, das im kleineren Maßstab Bindungen schafft, innerhalb von Familien, Freundeskreisen oder Nachbarschaften. Dieselbe Logik steckt hinter der Beliebtheit von Nakamals, traditionellen Treffpunkten außerhalb jeder formalen Zeremonie, und modernen Kava-Bars, die dasselbe Muster, ein geteiltes Gefäß, ein Kreis, ein Gespräch, in völlig anderen Umgebungen wiederholen als den Dörfern, die die ersten Ethnografen des Pazifiks beschrieben.

Verändert die Pflanze selbst etwas

Es lohnt sich, hier ehrlich zu sein: Es ist das Ritual des gemeinsamen Trinkens, nicht die Pharmakologie von Kava, das für den von den Harvard-Forschern beschriebenen Effekt entscheidend zu sein scheint. Kavalactone verstärken in Laborstudien GABA-A-Rezeptoren, was mit einer allgemeinen Beruhigung des Nervensystems verbunden ist, sodass sie theoretisch das Entspannen in Gesellschaft etwas erleichtern könnten, besonders für Menschen, die in sozialen Situationen mehr Anspannung verspüren. Das ist jedoch ein Nebeneffekt, kein Ersatz für die Beziehung selbst, die durch regelmäßige Präsenz aufgebaut werden muss, nicht durch ein Getränk. Anders gesagt: Es ist der Kreis von Menschen um ein gemeinsames Gefäß, der die Bindung schafft, und Kava ist in diesem Szenario eher ein Anlass als ein Wirkstoff der Nähe selbst.

Was du damit anfangen kannst

Waldinger beendet seinen Vortrag sehr praktisch: Statt Bildschirmzeit lohnt es sich, Zeit einem lebenden Menschen zu widmen, eine vernachlässigte Beziehung durch etwas Gemeinsames wiederzubeleben, etwa einen langen Spaziergang, oder sich bei einem Familienmitglied zu melden, mit dem du schon lange nicht mehr gesprochen hast. Nichts davon braucht besondere Bedingungen oder Rituale, auch wenn das gemeinsame Zubereiten und Trinken von Kava, beschrieben im Artikel Wie man Kava zubereitet, einer von vielen Anlässen dafür sein kann. Am Ende zählt, Zeit und Raum zu schaffen, in dem sich ein Gespräch frei entfalten kann, nicht die bestimmte Substanz, die du dabei gerade trinkst.

Wenn du gerade zu Kava greifst, um dich in Gesellschaft zu entspannen, denke daran, dass sie auf das zentrale Nervensystem wirkt, und es sich nicht empfiehlt, sie mit Alkohol oder mit über die Leber verstoffwechselten Medikamenten zu kombinieren, was wir im Artikel über Kava und Medikamente ausführlicher behandeln. Mehr über die Tradition des gemeinsamen Kava-Trinkens als Ritual liest du auch im Beitrag über Tony Robbins' Bericht.