Kava e musica: un viaggio musicale attraverso le Figi
· 5 min di lettura
Bula: la prima parola che sentirai
Se ti capiterà mai di andare alle Figi, la prima cosa che sentirai sarà probabilmente Bula. È il saluto locale più comune, e la frase Ni bula, ni bula kece sara, all'incirca benvenuto, benvenuti a tutti voi, coglie al meglio l'apertura e il calore con cui gli abitanti delle isole accolgono gli ospiti. Non è un caso che la stessa parola compaia anche nei nomi di molti canti tradizionali di benvenuto. Alle Figi, musica e ospitalità sono intrecciate tanto strettamente quanto musica e kava, chiamata localmente yaqona.
Una cerimonia che è anche un concerto
Gli autori di Kava: The Pacific Elixir, che tratta l'etnobotanica, la storia e la chimica della pianta in tutta la regione del Pacifico, sottolineano che la kava ha svolto per migliaia di anni un ruolo ben più ampio di quello di semplice bevanda. È collante sociale, parte di rituali di benvenuto, negoziati e riunioni quotidiane. Alle Figi, la tradizionale cerimonia dello yaqona segue una sequenza precisa: la radice viene mescolata con acqua in un recipiente di legno chiamato tanoa, filtrata attraverso fibra di corteccia di ibisco, e poi servita in un ordine che segue la gerarchia sociale dei partecipanti, a cominciare dall'ospite d'onore o dal capo. Il tutto è accompagnato da un applauso ritmico, chiamato cobo, un segno di rispetto verso chi serve e verso la comunità.
È esattamente in questo contesto che si apre spazio per la musica. Un raduno intorno al tanoa può durare a lungo, a volte per molte ore, e il canto collettivo e il suonare strumenti riempiono naturalmente il tempo tra un giro di bevanda e l'altro. Non si tratta quindi di musica eseguita per un pubblico esterno, ma piuttosto di un'estensione naturale della conversazione a cui chiunque sia seduto lì vicino si unisce.
Sigidrigi: cantare mentre si beve
Questo tipo di musica informale che accompagna il bere kava ha un nome proprio alle Figi, e lo status di genere musicale a sé stante: sigidrigi. Come descrive l'etnomusicologa Jennifer Cattermole in un articolo del 2009 sulla rivista Transforming Cultures eJournal, il nome stesso sigidrigi deriva dall'inglese sing drink. Il genere ha attecchito in modo particolarmente forte a Taveuni, la terza isola più grande delle Figi, dove gruppi di uomini accompagnano le loro sessioni di consumo di yaqona con canti polifonici, di solito con chitarra e ukulele.
Cattermole richiama l'attenzione su qualcosa di più del semplice suono: i testi del sigidrigi fanno molto spesso riferimento a luoghi specifici, valli, villaggi, fiumi, costruendo una sorta di mappa sonora dell'identità della comunità locale. Cantando di un luogo particolare mentre si beve kava insieme, i partecipanti riaffermano di fatto la propria appartenenza ad esso. La musica diventa, in questo modo, uno strumento per sostenere i legami con la terra e con la comunità, non solo intrattenimento.
Vale la pena aggiungere che il sigidrigi è un fenomeno informale, che si svolge di solito al di fuori della cerimonia formale del capo e senza regole fisse per il repertorio. I partecipanti siedono vicini tra loro, di solito su stuoie, proprio accanto al tanoa, costruendo armonie polifoniche con un metodo di chiamata e risposta, in cui una voce avvia una frase e le altre la riprendono. Questo è molto diverso dalle forme più formalizzate della musica cerimoniale figiana, come il meke, i tradizionali canti e balli eseguiti in occasioni tribali importanti, dove la coreografia e i testi sono fissati in anticipo e tramandati di generazione in generazione.
Canzoni che hanno superato i confini delle isole
Alcune canzoni legate alla tradizione del Pacifico hanno viaggiato ben oltre le Figi. Un esempio è Isa Lei, oggi considerata l'inno d'addio non ufficiale delle isole, eseguito nel congedare ospiti e viaggiatori. La sua origine è contesa: alcune fonti, tra cui il Fiji Times, la attribuiscono a Ratu Tevita Uluilakeba, padre di Ratu Sir Kamisese Mara, primo primo ministro delle Figi indipendenti, che si dice l'abbia composta nel secondo decennio del Novecento per un'innamorata in visita all'isola di Lakeba. Un'altra versione indica radici tongane per la melodia, presa in prestito e rielaborata dai soldati figiani. Quale che sia la versione più vicina alla verità, la disputa stessa mostra quanto profondamente la musica sia intrecciata con l'identità regionale, e quanto siano ancora vive le storie locali che la circondano.
Una tradizione che non finisce
La scena musicale figiana non si è fermata ai canti tradizionali. Accanto agli artisti che mantengono vivo il repertorio classico, ci sono musicisti che mescolano i suoni locali con pop, funk o produzione elettronica contemporanea, spesso attingendo ancora a melodie e testi classici. La popolazione delle Figi oggi è inferiore a 900.000 abitanti, eppure il patrimonio musicale delle isole è sorprendentemente ricco e vario, dal canto corale nelle chiese, passando per il sigidrigi, fino ai suoni contemporanei delle radio.
Ciò che collega tutti questi filoni è un denominatore comune: la kava come occasione di incontro, in cui la musica non è un accessorio ma il linguaggio naturale della comunità.
Questo stesso meccanismo, sedersi insieme, bere insieme e cantare insieme, ha fatto sì che anche la musica del Pacifico abbia iniziato a viaggiare oltre la sua regione d'origine. Man mano che la kava diventa più popolare fuori dall'Oceania, ad esempio nella forma dei kava bar negli Stati Uniti, anche registrazioni e playlist di musica tradizionale e contemporanea delle isole del Pacifico raggiungono il pubblico occidentale, spesso riprodotte come sottofondo durante il bere collettivo. È, in un certo senso, un rovesciamento dell'ordine originario: invece della musica che accompagna un rituale locale, otteniamo un rituale esportato insieme alla sua colonna sonora, anche se raramente con l'intero contesto sociale che porta con sé nelle sue isole d'origine.
Per chi conosce la kava solo nella sua forma occidentale semplificata, vale la pena ricordare che alla radice di questo rituale c'è qualcosa di molto più complesso della semplice bevanda: una rete di connessioni tra ospitalità, gerarchia sociale, musica e memoria collettiva, costruita insieme nel corso di molte generazioni e ancora viva sulle isole delle Figi. Se vuoi il contesto culturale più ampio di questa pianta, dai un'occhiata all'articolo su la storia della kava e al pezzo su come preparare la kava in un modo vicino al metodo tradizionale. Puoi trovare di più sulla pianta stessa e sulle sue varietà nella pagina dedicata alle varietà di kava.