Kava e CBD: due piante, due meccanismi diversi

2022-11-09 · 7 min di lettura

Redazione di kava.fyi · Ultimo aggiornamento: 9 novembre 2022

Kava e CBD vengono spesso accomunate sotto l'etichetta "calma naturale", ma al di là di questo hanno poco in comune. Provengono da piante di famiglie diverse, contengono composti attivi completamente diversi, agiscono sul sistema nervoso in modi diversi e rientrano in regolamentazioni separate. Di seguito esponiamo i fatti, senza stabilire quale sia "migliore".

Due piante di famiglie diverse

La kava è una bevanda ricavata dalle parti sotterranee della pianta di kava (Piper methysticum), un arbusto perenne della famiglia del pepe (Piperaceae). La pianta è dioica, ma i suoi fiori sono sterili: non produce semi vitali e si propaga solo per talea di fusto. Al momento della raccolta è tipicamente alta da 2 a 2,5 m. La bevanda si prepara dalle radici, dal rizoma e dalle sezioni inferiori del fusto, mentre le parti aeree vengono tradizionalmente scartate.

Il CBD, o cannabidiolo, proviene dalla canapa (Cannabis sativa L.), una pianta erbacea annuale della famiglia della canapa (Cannabaceae). Anche la canapa è dioica, ma a differenza della kava si propaga per seme. I cannabinoidi si formano soprattutto nei tricomi ghiandolari delle infiorescenze femminili, motivo per cui le sommità fiorite, non la radice, sono la materia prima usata per l'estrazione.

Composti attivi: kavalattoni e cannabinoidi

Gli effetti della kava dipendono dai kavalattoni. I sei principali sono kavaina, diidrokavaina, metisticina, diidrometisticina, yangonina e desmetossiyangonina; secondo una revisione su Nutrients, costituiscono circa il 96 per cento dell'estratto lipidico. Il contenuto totale di kavalattoni varia dal 3 al 20 per cento del peso secco, a seconda della varietà, delle condizioni di coltivazione e della parte della pianta. Le proporzioni dei singoli kavalattoni variano tra le varietà, uno schema descritto come chemotipo; puoi trovare una panoramica delle varietà nell'atlante delle varietà.

Nella canapa sono stati descritti più di cento cannabinoidi, la maggior parte presenti solo in tracce. I due più importanti sono il THC (tetraidrocannabinolo), il principale componente psicoattivo, e il CBD. Il cannabidiolo non produce l'effetto psicotropo tipico del THC. Sia secondo la normativa dell'UE che quella polacca, è il contenuto di THC, non di CBD, a determinare se una pianta rientra nella "canapa industriale".

Come agiscono sul sistema nervoso

Kava: potenziamento diretto del GABA-A

Uno studio del 2016 di Chua e colleghi ha mostrato che la kavaina, il kavalattone più studiato, modula positivamente i recettori GABA-A in tutte le configurazioni di subunità testate, e l'effetto non scompare con la somministrazione di flumazenil. Questo significa che la kavaina non agisce attraverso il classico sito di legame delle benzodiazepine, pur potenziando il segnale inibitorio del GABA. Approfondiamo questo meccanismo nell'articolo kava e GABA. Vale la pena ricordare che la kava è una sostanza psicoattiva: il nome stesso della specie, methysticum, significa "inebriante".

CBD: molti bersagli, affinità debole per i recettori dei cannabinoidi

La spiegazione diffusa secondo cui il CBD "regola il sistema endocannabinoide" è una semplificazione. Una revisione di Pertwee sul British Journal of Pharmacology riporta che il cannabidiolo ha un'affinità sorprendentemente bassa per i recettori CB1 e CB2 (valori Ki nell'ordine del micromolare), mentre a basse concentrazioni si comporta da antagonista degli agonisti su questi recettori. Ibeas Bih e colleghi hanno contato più di 65 bersagli molecolari distinti per il CBD descritti in letteratura, ma ne hanno giudicati credibili solo un piccolo sottoinsieme: il recettore della serotonina 5-HT1A, il canale TRPV1, il recettore GPR55, il PPARγ e il sistema dell'adenosina. Gli autori affermano apertamente che gli effetti del CBD nei disturbi neurologici probabilmente non derivano dalla modulazione del sistema endocannabinoide.

Mettendo a confronto questi due meccanismi emerge la differenza principale: i kavalattoni hanno un bersaglio diretto e ben documentato (il GABA-A), mentre il CBD agisce in modo diffuso, su molti bersagli di intensità variabile.

Stato legale nell'Unione Europea

Per il CBD contano soprattutto due documenti. Una sentenza della Corte di giustizia dell'UE del 19 novembre 2020, nella causa C-663/18, ha stabilito che il CBD estratto dall'intera pianta di canapa non è uno stupefacente ai sensi della Convenzione unica del 1961, poiché le attuali conoscenze scientifiche non rilevano alcun effetto psicotropo. La Corte ha anche stabilito che uno Stato membro non può vietare la vendita di CBD prodotto legalmente in un altro Stato dell'UE, a meno che non dimostri che ciò sia necessario per proteggere la salute pubblica.

Il secondo documento riguarda gli alimenti. La Commissione europea considera il CBD un novel food che richiede un'autorizzazione prima di poter essere immesso sul mercato. Nel giugno 2022, l'EFSA ha riferito di aver ricevuto 19 domande, ma di aver sospeso le proprie valutazioni a causa di lacune nei dati sugli effetti del CBD sul fegato, sull'apparato gastrointestinale, sui sistemi ormonale e nervoso e sul benessere mentale, oltre che per gli effetti riproduttivi osservati negli animali. L'EFSA ha però sottolineato di non aver riscontrato che il CBD come alimento fosse pericoloso.

Stato legale in Polonia

Canapa e CBD. Una modifica alla Legge sul contrasto alla tossicodipendenza del 24 marzo 2022 (Gazzetta Ufficiale 2022, voce 763), in vigore dal 7 maggio 2022, definisce la canapa industriale come le piante di Cannabis sativa L. in cui il contenuto combinato di delta-9-THC e THCA nelle sommità fiorite o fruttifere non supera lo 0,3 per cento del peso secco.
Kava. In base a una legge del 20 marzo 2009 che modificava la Legge sul contrasto alla tossicodipendenza, la kava fu inserita nell'elenco degli stupefacenti del gruppo I-N, rendendo illegale il possesso di piante vive, radice essiccata, semi o estratti. Nel dicembre 2016, un gruppo consultivo dell'Ispettorato Sanitario Centrale raccomandò di rimuovere la specie dall'elenco. Un regolamento del Ministro della Salute del 17 agosto 2018 (Gazzetta Ufficiale 2018, voce 1591), in vigore dal 21 agosto 2018, non include più il Piper methysticum in alcun elenco.

La sua rimozione dall'elenco riguarda specificamente la normativa sugli stupefacenti. La classificazione dei prodotti come alimenti è un ambito normativo separato, quindi prima di acquistare o vendere vale la pena verificare la posizione attuale delle autorità competenti.

Sicurezza: dove si trovano le domande aperte

Entrambe le sostanze hanno domande di ricerca aperte. Per la kava, il dibattito verte soprattutto sul fegato e sulla qualità della materia prima (varietà noble, solo parti sotterranee); vedi di più nell'articolo kava e fegato. Per il CBD, è proprio la mancanza di dati sugli effetti sul fegato e sui sistemi ormonale e nervoso ad aver bloccato la valutazione dell'EFSA. Nessuno dei due prodotti è un farmaco, e nessuno dei due sostituisce il parere di un medico, soprattutto se assunti insieme ad altri farmaci.

Riepilogo delle differenze

Pianta: un arbusto perenne e sterile della famiglia del pepe (kava) contro una pianta erbacea annuale della famiglia della canapa (CBD).
Materia prima: radice e rizoma (kava) contro infiorescenze femminili (CBD).
Composti attivi: sei kavalattoni principali contro il cannabidiolo, uno tra più di cento cannabinoidi.
Meccanismo: modulazione positiva del GABA-A contro molteplici bersagli con affinità da debole a moderata.
Legge nell'UE: secondo la CGUE il CBD non è uno stupefacente, ma è un novel food che richiede autorizzazione; la kava non compare nell'elenco polacco degli stupefacenti dal 2018.