Il kava e il recettore GABA
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Come agiscono i principi attivi del kava sul GABA, il neurotrasmettitore chiave?
Il Kava Kava è un simbolo di relax naturale e pace interiore. Ma qual è esattamente il suo impatto rilassante? Tra i molti fattori, uno sembra essere fondamentale: l'effetto dei principi attivi del kava sui recettori GABA. Questa interazione è ciò che permette al pepe metistico di ridurre la stimolazione del sistema nervoso, abbassando i livelli di stress e alleviandoci dalle tensioni quotidiane.
Cos'è il GABA?
Il GABA (acido gamma-amminobutirrico) è uno dei neurotrasmettitori più importanti; è responsabile della regolazione dell'attività dei neuroni nel cervello.
L'amminoacido GABA è un neurotrasmettitore inibitorio, cioè limita il flusso degli impulsi nervosi tra le cellule. Il suo ruolo nel corpo è fondamentale per mantenere l'equilibrio emotivo e fisiologico. Il GABA può "placare" il sistema nervoso, riducendone l'eccessiva stimolazione.
La sua azione è di fatto opposta a quella dei neurotrasmettitori eccitatori, tra cui, ad esempio, l'adrenalina e la noradrenalina. Esistono anche neurotrasmettitori modulatori, che hanno un effetto eccitatorio o inibitorio a seconda della situazione.
Livelli bassi di GABA: perché è pericoloso?
Una carenza di GABA può causare un'eccessiva attività neuronale, con sintomi come:
- ansia: l'iperattività del sistema nervoso può portare a sensazioni di apprensione e ansia
- depressione: la carenza di GABA può ostacolare la regolazione delle emozioni; la depressione endogena è stata anche collegata a un'alterazione permanente della produzione di CRH, vedi sotto
- insonnia: il GABA svolge un ruolo importante nella regolazione del ritmo diurno; la carenza di questo neurotrasmettitore può rendere difficile addormentarsi e portare all'insonnia, ma anche, ad esempio, al russamento. Se il problema nell'addormentarsi è legato, ad esempio, a un vortice di pensieri persistenti la sera, i livelli di GABA vanno curati con particolare attenzione.
- iperattività: l'iperattività neurale può portare a difficoltà di concentrazione e iperattività
- mal di testa e dolori muscolari: la carenza di GABA può causare tensione muscolare, specialmente al collo
problemi digestivi: il GABA ha anche un effetto rilassante sul sistema digestivo, una sua carenza può portare a problemi digestivi
NOTA: è importante ricordare che questi sintomi possono essere causati anche da fattori diversi dalla carenza di GABA, quindi è importante consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi trattamento. Tanto più che il GABA svolge un ruolo importante nel controllo della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della funzione muscolare. La sua carenza può causare problemi a questi sistemi.
GABA e stress: asse HPA, CRH, ACRH, cortisolo
Lo stress (una situazione minacciosa) innesca una risposta specifica nel corpo, di cui è responsabile principalmente l'asse HPA: il sistema endocrino ipotalamo-ipofisi-surrene.
Lo schema d'azione dell'asse HPA è, in breve, il seguente:
- informazione sulla minaccia
- stimolazione del neurormone CRH (ipotalamo)
- il CRH stimola la produzione dell'ormone ACTH (ipofisi)
- l'ACTH tramite il sangue stimola la corteccia surrenale a produrre, tra le altre cose, il cortisolo, comunemente chiamato l'ormone dello stress: combatti o fuggi.
L'attività dell'asse HPA funziona secondo il principio del feedback ed è strettamente legata all'azione dei neurotrasmettitori: essi aiutano a usare i prodotti della risposta allo stress per sopprimerla. Si ritiene che l'asse HPA dipenda in gran parte proprio dai recettori GABA, che possono bloccare il CRH, l'ormone che avvia la risposta dell'asse.
In altre parole, il GABA agisce alla 'fonte' della risposta allo stress, riducendone gli effetti e placando il sistema nervoso.
Come agisce il kava sul GABA?
Il kava è noto per il suo effetto sull'aumento del legame ai recettori GABA-A (molto probabilmente un aumento del numero di siti di legame). Ma in cosa consiste il legame del GABA?
L'amminoacido GABA si trova vicino alle sinapsi sotto forma di vescicole e viene rilasciato quando aumenta l'attività neuronale (impulsi). Il GABA rilasciato raggiunge le sinapsi, i suoi recettori GABA specifici. È qui che avviene il legame: l'apertura dei canali ionici e la migrazione degli ioni. Di conseguenza, la stimolazione delle cellule nervose viene limitata. Gli impulsi e l'attività neuronale si riducono.
Il sistema nervoso si calma e possiamo rimanere calmi anche di fronte agli agenti stressanti.
Il kava non agisce solo come un "freno" in caso di stress improvviso, ma aiuta anche a calmare il sistema nervoso quando è sovrastimolato, cioè eccessivamente stimolato da varie forme di impulsi.
"Ma quello che è interessante del kava è che funziona aumentando il GABA, questo neurotrasmettitore inibitorio nel cervello [...] Quindi sembra aumentare il GABA, ma aumenta anche la dopamina. Ed è un composto piuttosto insolito. Non conosco molti composti che aumentino simultaneamente il GABA e la dopamina."
Dr Andrew Huberman, neuroscienziato, Stanford University School of Medicine: link
Come prendersi cura del GABA?
Lo stress può essere pericoloso quando è troppo intenso o prolungato. Gli effetti a lungo termine dello stress, sebbene più difficili da percepire, non sono meno devastanti. Al corpo va dato il tempo e le condizioni per stabilizzare il suo funzionamento e ricostruire le sue riserve. Questo è tanto più difficile perché spesso viviamo con un ritmo diurno sconvolto e non abbiamo nemmeno il tempo per un pasto tranquillo, per ridurre gli stimoli, respirare nella natura o rigenerarci adeguatamente. E a volte basta pochissimo per ricostruire livelli ottimali di GABA: questo fusibile naturale contro il surriscaldamento del sistema nervoso!
Per ricostruire i tuoi livelli di GABA può aiutare:
- L'attività fisica: lo sport regolare ha un effetto positivo sui livelli di GABA
- Meditazione, relax, distensione: aiutano a ridurre lo stress, il che ha un effetto positivo sui livelli di GABA (feedback)
- La dieta: alcuni alimenti, come il tè verde, la frutta secca o il pesce, possono aumentare i livelli di GABA nel corpo
- La supplementazione: nei casi estremi di carenza di GABA, è possibile assumere integratori alimentari contenenti GABA
Test sullo stato dei tuoi nervi
Se vuoi scoprire quale dei tuoi neurotrasmettitori, GABA, dopamina, serotonina o acetilcolina, è dominante e a quali livelli dovresti prestare particolare attenzione, prova il test di Braverman. Il test è disponibile online. Ti basteranno circa 20 minuti e può esserti davvero utile!
Puoi trovare il test originale qui.
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