Quels sont les symptômes des troubles anxieux
· 6 min de lecture
La peur et l'anxiété sont des mécanismes anciens sur le plan évolutif, qui aident les êtres humains à éviter le danger depuis des milliers d'années. Le problème commence quand ce mécanisme se déclenche trop souvent, trop fortement, ou sans raison claire, et qu'il commence à gêner la vie normale. On ne parle alors plus d'anxiété ordinaire, mais de trouble anxieux.
Comment l'Organisation mondiale de la santé le définit
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les troubles anxieux se caractérisent par une peur et une anxiété excessives ainsi que des perturbations comportementales associées, avec des symptômes assez sévères pour causer une détresse importante ou une altération du fonctionnement. L'OMS distingue plusieurs grands types de troubles anxieux : le trouble anxieux généralisé, marqué par une inquiétude excessive et difficile à contrôler ; le trouble panique, dominé par des attaques de panique récurrentes ; le trouble d'anxiété sociale, marqué par une peur intense d'être jugé dans les situations sociales ; et le trouble anxieux de séparation, lié à une peur excessive d'être séparé d'une personne proche. Un traitement psychologique efficace existe pour la plupart d'entre eux, et selon l'âge et la sévérité des symptômes, un traitement médicamenteux est aussi envisagé. L'ampleur du phénomène est considérable : selon les données de l'Organisation mondiale de la santé, environ 470 millions de personnes dans le monde vivaient avec une forme ou une autre de trouble anxieux en 2023, dont 146 millions d'enfants et d'adolescents, ce qui fait de ce groupe de troubles l'un des plus fréquents parmi tous les problèmes de santé mentale.
Anxiété primaire et secondaire
La pratique clinique distingue l'anxiété primaire, qui n'est pas liée à d'autres troubles mentaux ou physiques, de l'anxiété secondaire, qui apparaît dans le cadre de l'évolution d'autres affections, par exemple la dépression ou des états liés au sevrage alcoolique. La coexistence de plusieurs troubles à la fois est généralement associée à des symptômes plus sévères et à une plus grande difficulté de traitement, c'est pourquoi un diagnostic fiable doit prendre en compte l'ensemble du tableau clinique, et pas seulement l'anxiété elle-même.
Toute anxiété est-elle un trouble
Non. La peur et l'anxiété face à une menace réelle sont une réponse normale et adaptative du corps. Un trouble anxieux s'en distingue par un sentiment de menace incontrôlé, qui peut apparaître sans cause directe et identifiable et qui a un effet potentiellement dévastateur sur le fonctionnement au quotidien. Comme juger si une peur donnée est rationnelle est souvent subjectif et difficile, mieux vaut se concentrer sur des symptômes précis plutôt que d'essayer de juger si la peur est justifiée.
Trois dimensions des symptômes d'anxiété
Une vaste revue scientifique publiée en 2021 dans The Lancet par Brenda Penninx, Daniel Pine, Emily Holmes et Andreas Reif décrit les troubles anxieux comme un groupe de troubles caractérisés par une peur excessive et l'évitement de menaces perçues, persistants et altérant le fonctionnement, et sous-tendus par un dysfonctionnement des circuits cérébraux responsables de la réponse au danger. Les auteurs de la revue soulignent que le risque de développer ces troubles est influencé à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux et par leurs interactions épigénétiques mutuelles, et que les troubles anxieux coexistent souvent entre eux et avec d'autres troubles mentaux, en particulier la dépression, ainsi qu'avec des maladies physiques. Les symptômes d'anxiété peuvent être répartis en trois dimensions liées entre elles, qui se chevauchent souvent et se masquent mutuellement.
La première est celle des symptômes psychopathologiques, qui recouvre à la fois la sphère émotionnelle, c'est-à-dire un sentiment de menace, la terreur, l'irritabilité et une inquiétude intense, et la sphère cognitive, notamment des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire et un sentiment de détachement de la réalité. La deuxième dimension est celle des symptômes comportementaux, qui peuvent prendre la forme d'une hyperactivité, par exemple de l'agitation ou une envie impulsive de fuir, ou au contraire la forme d'une sidération, comme des troubles de la parole ou un état de stupeur immobile. La troisième dimension est celle des symptômes neurovégétatifs et somatiques : un cœur qui s'emballe, des douleurs thoraciques, des troubles digestifs, des mictions fréquentes, une transpiration excessive, des tremblements, une hyperventilation, une sensation de gorge serrée, ou des troubles du sommeil.
Dans le trouble anxieux généralisé, domine une inquiétude nette et difficile à contrôler à propos de sujets du quotidien, accompagnée d'une tension constante, de fatigue, d'irritabilité et de tensions musculaires durant depuis au moins six mois. Le trouble panique se caractérise par des attaques de panique récurrentes et inattendues, avec de nombreux symptômes physiques, comme un cœur qui s'emballe, un essoufflement ou des vertiges, et nécessite au moins un mois de tels épisodes avant de pouvoir être qualifié de trouble. L'anxiété sociale, quant à elle, implique une peur nette et disproportionnée du jugement négatif d'autrui, entraînant un évitement des situations sociales pendant une période d'au moins six mois.
Quand il vaut la peine de demander de l'aide
Si les symptômes décrits persistent longtemps et limitent réellement le fonctionnement au travail, à l'école ou dans les relations, mieux vaut ne pas attendre qu'ils passent d'eux-mêmes. Les troubles anxieux font partie des affections bien comprises et traitées efficacement, et plus tôt ils sont diagnostiqués, plus il est facile de retrouver l'équilibre. Le diagnostic et le choix du traitement doivent toujours être laissés à un spécialiste, et non à une auto-évaluation fondée sur un article en ligne. Il faut aussi se rappeler que, malgré leur fréquence, de nombreuses personnes présentant des symptômes reconnaissables ne cherchent jamais d'aide professionnelle, souvent par peur de la stigmatisation ou parce qu'elles pensent qu'une anxiété sévère est quelque chose que l'on doit gérer seul. C'est pourtant l'un de ces domaines de la médecine où une intervention précoce raccourcit réellement la période de souffrance.
Quelle est la place du kava dans ce tableau
Le kava est parfois décrit comme une plante aux propriétés anxiolytiques, et certains essais cliniques ont effectivement montré qu'il surpasse le placebo pour atténuer les symptômes d'anxiété, bien que les résultats d'autres essais, plus vastes, soient moins tranchés. Même dans le scénario le plus optimiste, le kava peut au mieux être un soutien pour gérer la tension au quotidien, et non un médicament ni un substitut à une thérapie ou à un traitement médicamenteux des troubles anxieux. Il ne doit pas non plus être associé à l'alcool ni à des médicaments métabolisés par le foie, y compris les anxiolytiques et les antidépresseurs, car ces deux associations peuvent augmenter la charge sur cet organe et le risque d'effets indésirables. Vous pouvez en savoir plus sur l'anxiété elle-même et sur ce que dit la recherche sur le kava à ce sujet dans les articles kava et anxiété : une revue de la recherche et des experts s'expriment sur le kava.