Kava et musique : un voyage musical à travers les Fidji
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Bula : le premier mot que vous entendrez
Si vous vous retrouvez un jour aux Fidji, la première chose que vous entendrez sera probablement Bula. C'est la salutation locale la plus courante, et l'expression Ni bula, ni bula kece sara, qu'on pourrait traduire par bienvenue, bienvenue à vous tous, résume bien l'ouverture et la chaleur avec lesquelles les insulaires accueillent leurs invités. Ce n'est pas un hasard si ce même mot apparaît aussi dans le nom de nombreux chants d'accueil traditionnels. Aux Fidji, musique et hospitalité sont aussi étroitement liées que musique et kava, appelé localement yaqona.
Une cérémonie qui est aussi un concert
Les auteurs de Kava: The Pacific Elixir, qui couvre l'ethnobotanique, l'histoire et la chimie de la plante dans toute la région du Pacifique, insistent sur le fait que le kava joue depuis des milliers d'années un rôle bien plus large que celui d'une simple boisson. C'est un ciment social, un élément des rituels d'accueil, des négociations et des rassemblements quotidiens. Aux Fidji, la cérémonie traditionnelle du yaqona suit une séquence établie : la racine est mélangée à de l'eau dans un récipient en bois appelé tanoa, filtrée à travers des fibres d'écorce d'hibiscus, puis servie dans un ordre qui suit la hiérarchie sociale des participants, en commençant par l'invité d'honneur ou le chef. Le tout s'accompagne de battements de mains rythmés, appelés cobo, une marque de respect envers la personne qui sert et envers la communauté.
C'est précisément dans ce cadre que s'ouvre une place pour la musique. Un rassemblement autour du tanoa peut durer longtemps, parfois de nombreuses heures, et les chants collectifs et le jeu d'instruments comblent naturellement le temps entre les tournées de la boisson. Il ne s'agit donc pas de musique jouée pour un public extérieur, mais plutôt d'un prolongement naturel de la conversation, auquel se joint quiconque est assis à proximité.
Sigidrigi : chanter en buvant
Ce type de musique informelle qui accompagne la consommation de kava porte son propre nom aux Fidji, avec le statut d'un genre musical à part entière : le sigidrigi. Comme le décrit l'ethnomusicologue Jennifer Cattermole dans un article de 2009 publié dans la revue Transforming Cultures eJournal, le nom sigidrigi lui-même vient de l'anglais sing drink. Le genre s'est particulièrement bien enraciné à Taveuni, la troisième plus grande île des Fidji, où des groupes d'hommes accompagnent leurs séances de yaqona de chants polyphoniques, généralement à la guitare et au ukulélé.
Cattermole attire l'attention sur quelque chose de plus que le son lui-même : les paroles du sigidrigi font très souvent référence à des lieux précis, vallées, villages, rivières, construisant une sorte de carte sonore de l'identité de la communauté locale. En chantant sur un lieu particulier tout en buvant le kava ensemble, les participants réaffirment en somme leur appartenance à ce lieu. La musique devient ainsi un outil pour entretenir les liens avec la terre et la communauté, pas seulement un divertissement.
Il vaut la peine d'ajouter que le sigidrigi est un phénomène informel, se déroulant généralement en dehors de la cérémonie chefferie formelle et sans règles fixes de répertoire. Les participants s'assoient serrés les uns contre les autres, généralement sur des nattes, juste à côté du tanoa, construisant des harmonies polyphoniques par une méthode d'appel et réponse, où une voix lance une phrase et les autres la reprennent. C'est très différent des formes plus formalisées de musique cérémonielle fidjienne, comme le meke, les chants et danses traditionnels exécutés lors d'occasions tribales importantes, où la chorégraphie et les paroles sont fixées à l'avance et transmises de génération en génération.
Des chansons qui ont dépassé les frontières insulaires
Certaines chansons liées à la tradition du Pacifique ont voyagé bien au-delà des Fidji. L'exemple le plus connu est Isa Lei, aujourd'hui considérée comme l'hymne d'adieu officieux des îles, interprétée pour saluer le départ des invités et des voyageurs. Son origine est disputée : certaines sources, dont le Fiji Times, l'attribuent à Ratu Tevita Uluilakeba, père de Ratu Sir Kamisese Mara, premier Premier ministre des Fidji indépendantes, qui l'aurait composée dans la deuxième décennie du vingtième siècle pour une bien-aimée en visite sur l'île de Lakeba. Une autre version évoque des racines tongiennes pour la mélodie, empruntée et retravaillée par des soldats fidjiens. Quelle que soit la version la plus proche de la vérité, ce désaccord montre à lui seul à quel point la musique est tissée dans l'identité régionale, et à quel point les récits locaux qui l'entourent restent vivants.
Une tradition qui ne s'arrête pas
La scène musicale fidjienne ne s'est pas figée sur les chansons traditionnelles. Aux côtés d'artistes qui font vivre le répertoire classique, on trouve des musiciens qui mêlent les sonorités locales à la pop, au funk ou à la production électronique contemporaine, souvent en s'appuyant encore sur des mélodies et des paroles classiques. La population des Fidji s'élève aujourd'hui à moins de 900 000 habitants, pourtant le patrimoine musical des îles est étonnamment riche et varié, du chant choral d'église, en passant par le sigidrigi, jusqu'aux sonorités radiophoniques contemporaines.
Ce qui relie tous ces fils, c'est un dénominateur commun : le kava comme occasion de se rassembler, où la musique n'est pas un ajout mais le langage naturel de la communauté.
Ce même mécanisme, s'asseoir ensemble, boire ensemble et chanter ensemble, a aussi fait voyager la musique du Pacifique au-delà de sa région d'origine. À mesure que le kava gagne en popularité hors d'Océanie, sous la forme de bars à kava aux États-Unis par exemple, des enregistrements et des playlists de musique traditionnelle et contemporaine des îles du Pacifique atteignent aussi le public occidental, souvent diffusés en fond sonore pendant les séances de consommation collective. C'est, en quelque sorte, un renversement de l'ordre d'origine : au lieu que la musique accompagne un rituel local, on obtient un rituel exporté avec sa bande sonore, mais rarement avec tout le contexte social qu'il porte sur ses îles d'origine.
Pour quiconque ne connaît le kava que sous sa forme occidentale simplifiée, il vaut la peine de se rappeler qu'à la racine de ce rituel se trouve quelque chose de bien plus complexe que la boisson elle-même : un réseau de liens entre hospitalité, hiérarchie sociale, musique et mémoire collective, construit ensemble au fil de nombreuses générations et toujours vivant sur les îles des Fidji. Si vous voulez le contexte culturel plus large de cette plante, jetez un œil à l'article sur l'histoire du kava et à l'article sur comment préparer le kava d'une façon proche de la méthode traditionnelle. Vous trouverez davantage sur la plante elle-même et ses cultivars sur la page consacrée aux cultivars de kava.