Kava y música: un viaje musical por Fiyi
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Bula: la primera palabra que oirás
Si alguna vez te encuentras en Fiyi, lo primero que oirás probablemente será Bula. Es el saludo local más común, y la frase Ni bula, ni bula kece sara, aproximadamente bienvenido, bienvenidos todos, capta muy bien la apertura y calidez con que los isleños reciben a los invitados. No es casualidad que esa misma palabra aparezca también en los nombres de muchas canciones tradicionales de bienvenida. En Fiyi, la música y la hospitalidad están tan entrelazadas como la música y el kava, conocido localmente como yaqona.
Una ceremonia que también es un concierto
Los autores de Kava: The Pacific Elixir, que abarca la etnobotánica, la historia y la química de la planta en toda la región del Pacífico, subrayan que el kava ha desempeñado durante miles de años un papel mucho más amplio que el de una simple bebida. Es cohesión social, parte de rituales de bienvenida, negociaciones y reuniones cotidianas. En Fiyi, la ceremonia tradicional del yaqona sigue una secuencia fija: la raíz se mezcla con agua en un recipiente de madera llamado tanoa, se cuela a través de fibra de corteza de hibisco, y luego se sirve en un orden que sigue la jerarquía social de los participantes, empezando por el invitado de honor o el jefe. Todo ello va acompañado de palmas rítmicas, llamadas cobo, una muestra de respeto hacia quien sirve y hacia la comunidad.
Es precisamente en este contexto donde se abre espacio para la música. Una reunión en torno al tanoa puede prolongarse, a veces durante muchas horas, y el canto comunitario y tocar instrumentos llenan de forma natural el tiempo entre rondas de la bebida. No se trata, por tanto, de música interpretada para una audiencia externa, sino más bien de una extensión natural de la conversación a la que se suma cualquiera que esté sentado cerca.
Sigidrigi: cantar mientras se bebe
Este tipo de creación musical informal que acompaña al consumo de kava tiene su propio nombre en Fiyi, y el estatus de género musical diferenciado: sigidrigi. Como describe la etnomusicóloga Jennifer Cattermole en un artículo de 2009 en la revista Transforming Cultures eJournal, el propio nombre sigidrigi procede del inglés sing drink. El género arraigó con especial fuerza en Taveuni, la tercera isla más grande de Fiyi, donde grupos de hombres acompañan sus sesiones de consumo de yaqona con canto a varias voces, normalmente con guitarra y ukelele.
Cattermole llama la atención sobre algo más que el sonido en sí: las letras de sigidrigi se refieren muy a menudo a lugares concretos, valles, pueblos, ríos, construyendo algo así como un mapa sonoro de la identidad de la comunidad local. Al cantar sobre un lugar concreto mientras beben kava juntos, los participantes en efecto reafirman su pertenencia a él. La música se convierte, de este modo, en una herramienta para mantener los lazos con la tierra y la comunidad, no solo entretenimiento.
Vale la pena añadir que el sigidrigi es un fenómeno informal, que suele tener lugar fuera de la ceremonia jefatural formal y sin reglas fijas de repertorio. Los participantes se sientan muy juntos, normalmente sobre esteras, justo al lado del tanoa, construyendo armonías a varias voces mediante un método de llamada y respuesta, en el que una voz inicia una frase y las demás la recogen. Esto es muy distinto de las formas más formalizadas de la música ceremonial fiyiana, como el meke, las canciones y danzas tradicionales que se interpretan en ocasiones tribales importantes, donde la coreografía y la letra están fijadas de antemano y se transmiten de generación en generación.
Canciones que sobrevivieron a las fronteras insulares
Algunas canciones ligadas a la tradición del Pacífico han viajado mucho más allá de Fiyi. Un ejemplo es Isa Lei, hoy considerada el himno de despedida no oficial de las islas, interpretado al despedir a invitados y viajeros. Su origen es discutido: algunas fuentes, incluido el Fiji Times, la atribuyen a Ratu Tevita Uluilakeba, padre de Ratu Sir Kamisese Mara, el primer primer ministro de la Fiyi independiente, del que se dice que la compuso en la segunda década del siglo veinte para una joven que visitaba la isla de Lakeba. Otra versión apunta a raíces tonganas de la melodía, tomada y reelaborada por soldados fiyianos. Sea cual sea la versión más cercana a la verdad, la propia disputa muestra lo profundamente que la música está entretejida en la identidad regional, y lo vivas que siguen las historias locales en torno a ella.
Una tradición que no termina
La escena musical de Fiyi no se ha quedado anclada en las canciones tradicionales. Junto a intérpretes que mantienen vivo el repertorio clásico, hay artistas que mezclan sonidos locales con pop, funk o producción electrónica contemporánea, a menudo recurriendo todavía a melodías y letras clásicas. La población de Fiyi hoy está por debajo de los 900.000 habitantes, y sin embargo el patrimonio musical de las islas es sorprendentemente rico y variado, desde el canto coral en las iglesias, pasando por el sigidrigi, hasta los sonidos contemporáneos de la radio.
Lo que une todos estos hilos es un denominador común: el kava como ocasión para reunirse, en la que la música no es un añadido sino el lenguaje natural de la comunidad.
Ese mismo mecanismo, sentarse juntos, beber juntos y cantar juntos, ha hecho que la música del Pacífico también haya empezado a viajar más allá de su región de origen. A medida que el kava gana popularidad fuera de Oceanía, en forma de bares de kava en Estados Unidos, por ejemplo, grabaciones y listas de reproducción de música tradicional y contemporánea de las islas del Pacífico también llegan a audiencias occidentales, a menudo sonando de fondo durante el consumo comunitario. Es, en cierto modo, una inversión del orden original: en lugar de música que acompaña a un ritual local, tenemos un ritual exportado junto con su banda sonora, aunque rara vez con el contexto social completo que conserva en sus islas de origen.
Para cualquiera que conozca el kava solo en su versión occidental simplificada, vale la pena recordar que en la raíz de este ritual hay algo mucho más complejo que la propia bebida: una red de conexiones entre hospitalidad, jerarquía social, música y memoria colectiva, construida a lo largo de muchas generaciones y todavía viva en las islas de Fiyi. Si quieres el contexto cultural más amplio de esta planta, echa un vistazo al artículo sobre la historia del kava y al artículo sobre cómo preparar el kava de forma cercana al método tradicional. Puedes encontrar más información sobre la propia planta y sus cultivares en la página dedicada a los cultivares de kava.