Kava y CBD: dos plantas, dos mecanismos distintos

2022-11-09 · 8 min de lectura

Redacción de kava.fyi · Última actualización: 9 de noviembre de 2022

El kava y el CBD suelen agruparse bajo la etiqueta de "calma natural", pero más allá de eso tienen poco en común. Proceden de plantas de familias distintas, contienen compuestos activos completamente diferentes, actúan sobre el sistema nervioso de maneras distintas y están sujetos a normativas separadas. A continuación exponemos los hechos, sin decidir cuál es "mejor".

Dos plantas de familias distintas

El kava es una bebida elaborada a partir de las partes subterráneas de la planta del kava (Piper methysticum), un arbusto perenne de la familia de la pimienta (Piperaceae). La planta es dioica, pero sus flores son estériles: no produce semilla viable y se propaga solo por esquejes de tallo. En el momento de la cosecha suele medir entre 2 y 2,5 m de altura. La bebida se prepara con las raíces, el rizoma y las secciones inferiores del tallo, mientras que las partes aéreas tradicionalmente se descartan.

El CBD, o cannabidiol, procede del cáñamo (Cannabis sativa L.), una planta herbácea anual de la familia del cáñamo (Cannabaceae). El cáñamo también es dioico, pero, a diferencia del kava, se propaga por semilla. Los cannabinoides se forman principalmente en los tricomas glandulares de las inflorescencias femeninas, razón por la cual las sumidades floridas, y no la raíz, son la materia prima empleada para la extracción.

Compuestos activos: kavalactonas y cannabinoides

Los efectos del kava se deben a las kavalactonas. Las seis principales son kavaína, dihidrokavaína, metisticina, dihidrometisticina, yangonina y desmetoxiyangonina; según una revisión publicada en Nutrients, suponen alrededor del 96 por ciento del extracto lipídico. El contenido total de kavalactonas oscila entre el 3 y el 20 por ciento del peso seco, según el cultivar, las condiciones de cultivo y la parte de la planta. Las proporciones de cada kavalactona varían entre cultivares, un patrón que se describe como quimiotipo; puedes encontrar un resumen de los cultivares en el atlas de cultivares.

En el cáñamo se han descrito más de un centenar de cannabinoides, la mayoría presentes solo en cantidades traza. Los dos más importantes son el THC (tetrahidrocannabinol), el principal componente psicoactivo, y el CBD. El cannabidiol no produce la intoxicación típica del THC. Tanto en la legislación de la UE como en la polaca, es el contenido de THC, no el de CBD, lo que determina si una planta cuenta como "cáñamo industrial".

Cómo actúan sobre el sistema nervioso

Kava: potenciación directa del GABA A

Un estudio de 2016 de Chua y colaboradores mostró que la kavaína, la kavalactona mejor estudiada, modula positivamente los receptores GABA A en todas las configuraciones de subunidades probadas, y el efecto no desaparece con la administración de flumazenilo. Esto significa que la kavaína no actúa a través del sitio de unión clásico de las benzodiazepinas, aunque potencia la señal inhibidora del GABA. Cubrimos este mecanismo con más detalle en el artículo kava y GABA. Conviene recordar que el kava es una sustancia psicoactiva: el propio nombre de la especie, methysticum, significa "embriagador".

CBD: muchos objetivos, afinidad débil por los receptores cannabinoides

La explicación popular de que el CBD "regula el sistema endocannabinoide" es una simplificación. Una revisión de Pertwee en el British Journal of Pharmacology señala que el cannabidiol tiene una afinidad sorprendentemente baja por los receptores CB1 y CB2 (valores de Ki en el rango micromolar), mientras que a concentraciones bajas se comporta como antagonista de los agonistas de esos receptores. Ibeas Bih y colaboradores contabilizaron más de 65 objetivos moleculares distintos para el CBD descritos en la literatura, pero solo consideraron creíble un pequeño subconjunto: el receptor de serotonina 5-HT1A, el canal TRPV1, el receptor GPR55, el PPARγ y el sistema de la adenosina. Los autores afirman abiertamente que los efectos del CBD en los trastornos neurológicos probablemente no proceden de la modulación del sistema endocannabinoide.

Al poner uno junto al otro estos dos mecanismos se aprecia la diferencia principal: las kavalactonas tienen un objetivo directo y bien documentado (GABA A), mientras que el CBD actúa de forma difusa, sobre muchos objetivos de intensidad variable.

Estatus legal en la Unión Europea

Para el CBD, dos documentos son los más relevantes. Una sentencia del Tribunal de Justicia de la UE de 19 de noviembre de 2020, en el asunto C-663/18, determinó que el CBD extraído de la planta entera de cáñamo no es un estupefaciente en el sentido de la Convención Única de 1961, ya que el conocimiento científico actual no encuentra ningún efecto psicotrópico. El Tribunal también resolvió que un Estado miembro no puede prohibir la venta de CBD producido legalmente en otro Estado de la UE a menos que pueda demostrar que hacerlo es necesario para proteger la salud pública.

El segundo documento se refiere a los alimentos. La Comisión Europea trata el CBD como un nuevo alimento que requiere autorización antes de poder comercializarse. En junio de 2022, la EFSA informó de que había recibido 19 solicitudes pero había puesto en pausa sus evaluaciones por lagunas en los datos sobre los efectos del CBD en el hígado, el tracto gastrointestinal, los sistemas hormonal y nervioso y el bienestar mental, así como por los efectos reproductivos observados en animales. La EFSA subrayó al mismo tiempo que no había encontrado que el CBD como alimento fuera inseguro.

Estatus legal en Polonia

Cáñamo y CBD. Una modificación de la Ley de Lucha contra la Drogadicción de 24 de marzo de 2022 (Diario Oficial 2022, ítem 763), en vigor desde el 7 de mayo de 2022, define el cáñamo industrial como plantas de Cannabis sativa L. en las que el contenido combinado de delta-9-THC y THCA en las sumidades floridas o fructificadas no supera el 0,3 por ciento del peso seco.
Kava. En virtud de una ley de 20 de marzo de 2009 que modificó la Ley de Lucha contra la Drogadicción, el kava se incluyó en la lista de estupefacientes del grupo I-N, lo que hizo ilegal poseer plantas vivas, raíz seca, semillas o extractos. En diciembre de 2016, un equipo asesor de la Inspección Sanitaria Principal recomendó retirar la especie de la lista. Un reglamento del Ministro de Sanidad de 17 de agosto de 2018 (Diario Oficial 2018, ítem 1591), en vigor desde el 21 de agosto de 2018, ya no incluye Piper methysticum en ningún listado.

Su retirada del listado afecta específicamente a la legislación sobre estupefacientes. La clasificación de productos como alimentos es un ámbito regulatorio distinto, así que antes de comprar o vender conviene comprobar la postura actual de las autoridades competentes.

Seguridad: dónde están las preguntas abiertas

Ambas sustancias tienen cuestiones de investigación abiertas. Para el kava, el debate se centra sobre todo en el hígado y en la calidad de la materia prima (cultivares noble, solo partes subterráneas); ver más en el artículo kava y el hígado. Para el CBD, es precisamente la falta de datos sobre los efectos en el hígado y en los sistemas hormonal y nervioso lo que ha paralizado la evaluación de la EFSA. Ninguno de los dos productos es un medicamento, y ninguno sustituye el consejo de un médico, especialmente junto con otros medicamentos.

Resumen de las diferencias

Planta: un arbusto perenne y estéril de la familia de la pimienta (kava) frente a una planta herbácea anual de la familia del cáñamo (CBD).
Materia prima: raíz y rizoma (kava) frente a inflorescencias femeninas (CBD).
Compuestos activos: seis kavalactonas principales frente al cannabidiol, uno de más de un centenar de cannabinoides.
Mecanismo: modulación positiva del GABA A frente a múltiples objetivos con afinidad débil a moderada.
Legislación en la UE: el CBD no es un estupefaciente según el TJUE, pero sí un nuevo alimento que requiere autorización; el kava no figura en la lista polaca de estupefacientes desde 2018.