La kava y el receptor GABA
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¿Cómo afectan los principios activos de la kava al neurotransmisor clave, el GABA?
La kava es un símbolo de relajación natural y paz interior. Pero, ¿en qué consiste exactamente su efecto relajante? De los muchos factores, uno parece ser clave: el efecto de los principios activos de la kava sobre los receptores GABA. Esta interacción es lo que permite a la pimienta de metisticina reducir la estimulación del sistema nervioso, disminuyendo los niveles de estrés y aliviándonos de las tensiones cotidianas.
¿Qué es el GABA?
El GABA (ácido gamma-aminobutírico) es uno de los neurotransmisores más importantes; se encarga de regular la actividad de las neuronas en el cerebro.
El aminoácido GABA es un neurotransmisor inhibidor, es decir, restringe el flujo de impulsos nerviosos entre células. Su papel en el organismo es crucial para mantener el equilibrio emocional y fisiológico. El GABA puede "silenciar" el sistema nervioso, reduciendo su sobreestimulación.
Su acción es, de hecho, opuesta a la de los neurotransmisores excitadores, entre los que se encuentran, por ejemplo, la adrenalina y la noradrenalina. También existen neurotransmisores moduladores, que tienen un efecto excitador o inhibidor según la situación.
Niveles bajos de GABA: ¿por qué son peligrosos?
Una deficiencia de GABA puede provocar una actividad neuronal excesiva, dando lugar a síntomas como:
- ansiedad: la sobreactividad del sistema nervioso puede provocar sensación de aprensión y ansiedad
- depresión: la deficiencia de GABA puede dificultar la regulación emocional; la depresión endógena también se ha relacionado con una alteración permanente de la producción de CRH, ver más abajo
- insomnio: el GABA desempeña un papel importante en la regulación del ritmo diurno; la falta de este neurotransmisor puede dificultar conciliar el sueño y provocar insomnio, pero también ronquidos, por ejemplo. Si el problema para dormirse está relacionado, por ejemplo, con una avalancha de pensamientos persistentes por la noche, hay que cuidar especialmente los niveles de GABA.
- hiperactividad: la sobreactividad neuronal puede provocar dificultad para concentrarse e hiperactividad
- dolores de cabeza y musculares: la falta de GABA puede causar tensión muscular, especialmente en el cuello
problemas digestivos: el GABA también tiene un efecto relajante sobre el sistema digestivo, y su carencia puede provocar problemas digestivos
NOTA: es importante recordar que estos síntomas pueden deberse a factores distintos a la deficiencia de GABA, por lo que es importante consultar a tu médico antes de iniciar cualquier tratamiento. Sobre todo porque el GABA desempeña un papel importante en el control de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la función muscular. Su deficiencia puede provocar problemas en estos sistemas.
El GABA y el estrés: el eje HPA, la CRH, la ACTH y el cortisol
El estrés (una situación amenazante) desencadena una respuesta específica en el cuerpo, de la que se encarga principalmente el eje HPA: el sistema endocrino hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.
El esquema de acción del eje HPA es, en pocas palabras, el siguiente:
- información de amenaza
- estimulación de la neurohormona CRH (hipotálamo)
- la CRH estimula la producción de la hormona ACTH (hipófisis)
- la ACTH, a través de la sangre, estimula la corteza suprarrenal para producir, entre otras cosas, cortisol, conocido comúnmente como la hormona del estrés: lucha o huida.
La actividad del eje HPA funciona según el principio de retroalimentación y está estrechamente ligada a la acción de los neurotransmisores: estos ayudan a usar los productos de la respuesta al estrés para suprimirla. Se cree que el eje HPA depende en gran medida precisamente de los receptores GABA, que pueden bloquear la CRH, la hormona que inicia la respuesta del eje.
En otras palabras, el GABA actúa en el "origen" de la respuesta al estrés, reduciendo sus efectos y calmando el sistema nervioso.
¿Cómo afecta la kava al GABA?
La kava es conocida por su efecto sobre el aumento de la unión a los receptores GABA-A (lo más probable es que aumente el número de puntos de unión). Pero, ¿en qué consiste la unión del GABA?
El aminoácido GABA se encuentra cerca de las sinapsis en forma de vesículas y se libera cuando aumenta la actividad neuronal (los impulsos). El GABA liberado llega a las sinapsis, a sus receptores GABA correspondientes. Es entonces cuando se produce la unión: la apertura de los canales iónicos y la migración de iones. Como resultado, se limita la estimulación de las células nerviosas. Se reducen los impulsos y la actividad neuronal.
El sistema nervioso se calma y podemos mantener la calma incluso frente a factores estresantes.
La kava no solo actúa como un "freno" en caso de estrés repentino, sino que también ayuda a calmar el sistema nervioso cuando está sobreestimulado, es decir, sobreexcitado por diversas formas de impulsos.
"Pero lo interesante de la kava es que funciona aumentando el GABA, este neurotransmisor inhibidor del cerebro [...] Así que parece aumentar el GABA, pero también aumenta la dopamina. Y eso es un compuesto un tanto inusual. No conozco muchos compuestos que aumenten al mismo tiempo el GABA y la dopamina."
Dr. Andrew Huberman, neurocientífico, Stanford University School of Medicine: enlace
¿Cómo cuidar el GABA?
El estrés puede ser peligroso cuando es demasiado intenso o prolongado. Los efectos a largo plazo del estrés, aunque más difíciles de percibir, no son menos devastadores. Hay que dar al cuerpo tiempo y condiciones para estabilizar su funcionamiento y reconstruir sus reservas. Esto resulta aún más difícil porque a menudo vivimos con un ritmo diurno alterado y ni siquiera tenemos tiempo para una comida tranquila, para reducir los estímulos, para respirar en contacto con la naturaleza o para una regeneración adecuada. ¡Y a veces basta con muy poco para restablecer unos niveles óptimos de GABA, ese fusible natural contra el sobrecalentamiento del sistema nervioso!
Para restablecer tus niveles de GABA puede ayudarte:
- La actividad física: el deporte regular tiene un efecto positivo sobre los niveles de GABA
- La meditación y la relajación: ayudan a reducir el estrés, lo que tiene un efecto positivo sobre los niveles de GABA (retroalimentación)
- La dieta: ciertos alimentos, como el té verde, los frutos secos o el pescado, pueden aumentar los niveles de GABA en el cuerpo
- La suplementación: en casos extremos de deficiencia de GABA, es posible tomar suplementos dietéticos que contengan GABA
Test sobre el estado de tus nervios
Si quieres averiguar cuál de tus neurotransmisores (GABA, dopamina, serotonina o acetilcolina) es el dominante y a qué niveles deberías prestar especial atención, consulta el test de Breaverman. El test está disponible en línea. Solo te llevará unos 20 minutos y puede ayudarte mucho.
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