Was sind die Symptome von Angststörungen
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Furcht und Angst sind evolutionär uralte Mechanismen, die Menschen seit Jahrtausenden dabei helfen, Gefahren zu meiden. Das Problem beginnt, wenn dieser Mechanismus zu oft, zu stark oder ohne klaren Grund anspringt und beginnt, das normale Leben zu behindern. An diesem Punkt sprechen wir nicht mehr von gewöhnlicher Angst, sondern von einer Angststörung.
Wie die Weltgesundheitsorganisation sie definiert
Laut der Weltgesundheitsorganisation sind Angststörungen durch übermäßige Furcht und Angst sowie damit verbundene Verhaltensstörungen gekennzeichnet, mit Symptomen, die stark genug sind, um erheblichen Leidensdruck oder funktionelle Beeinträchtigungen zu verursachen. Die WHO unterscheidet mehrere Haupttypen von Angststörungen: die generalisierte Angststörung, geprägt von übermäßigem, schwer zu kontrollierendem Sorgen; die Panikstörung, dominiert von wiederkehrenden Panikattacken; die soziale Angststörung, geprägt von intensiver Angst, in sozialen Situationen bewertet zu werden; und die Trennungsangststörung, verbunden mit übermäßiger Angst davor, von einer nahestehenden Person getrennt zu sein. Für die meisten davon gibt es wirksame psychologische Behandlungen, und je nach Alter und Schweregrad der Symptome wird auch eine medikamentöse Behandlung in Betracht gezogen. Das Ausmaß des Phänomens ist erheblich: Laut Daten der Weltgesundheitsorganisation lebten 2023 weltweit rund 470 Millionen Menschen mit einer Form von Angststörung, darunter 146 Millionen Kinder und Jugendliche, was diese Gruppe von Störungen zu einer der häufigsten unter allen psychischen Problemen macht.
Primäre und sekundäre Angst
In der klinischen Praxis wird zwischen primärer Angst, die nicht mit anderen psychischen oder körperlichen Störungen verbunden ist, und sekundärer Angst unterschieden, die im Rahmen anderer Erkrankungen auftritt, etwa bei Depression oder bei Zuständen im Zusammenhang mit Alkoholentzug. Das gleichzeitige Auftreten mehrerer Störungen ist meist mit schwereren Symptomen und einer schwierigeren Behandlung verbunden, weshalb eine verlässliche Diagnose das gesamte klinische Bild erfassen muss, nicht nur die Angst selbst.
Ist jede Angst eine Störung
Nein. Furcht und Angst angesichts einer realen Bedrohung sind eine normale, anpassungsfähige körperliche Reaktion. Eine Angststörung unterscheidet sich davon durch das Gefühl unkontrollierbarer Bedrohung, das ohne direkten, identifizierbaren Auslöser auftreten kann und potenziell verheerende Auswirkungen auf den Alltag hat. Da die Beurteilung, ob eine bestimmte Angst rational ist, oft subjektiv und schwierig ist, lohnt es sich, sich auf konkrete Symptome zu konzentrieren, statt zu versuchen zu beurteilen, ob die Angst gerechtfertigt ist.
Drei Dimensionen von Angstsymptomen
Eine umfangreiche wissenschaftliche Übersichtsarbeit, veröffentlicht 2021 in The Lancet von Brenda Penninx, Daniel Pine, Emily Holmes und Andreas Reif, beschreibt Angststörungen als eine Gruppe von Störungen, die durch übermäßige Furcht und Vermeidung wahrgenommener Bedrohungen gekennzeichnet sind, die anhaltend sind und die Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, und denen eine gestörte Funktion der für die Gefahrenreaktion zuständigen Gehirnschaltkreise zugrunde liegt. Die Autoren der Übersichtsarbeit weisen darauf hin, dass das Risiko, diese Störungen zu entwickeln, sowohl von genetischen als auch von Umweltfaktoren und deren wechselseitigen, epigenetischen Interaktionen beeinflusst wird, und dass Angststörungen häufig gemeinsam auftreten, sowohl untereinander als auch mit anderen psychischen Störungen, insbesondere Depression, sowie mit körperlichen Erkrankungen. Angstsymptome lassen sich in drei zusammenhängende Dimensionen einteilen, die sich häufig überschneiden und gegenseitig verdecken.
Die erste sind psychopathologische Symptome, die sowohl den emotionalen Bereich umfassen, also Bedrohungsgefühl, Entsetzen, Reizbarkeit und intensives Sorgen, als auch den kognitiven Bereich, darunter Konzentrationsschwierigkeiten, Gedächtnisstörungen und ein Gefühl der Loslösung von der Realität. Die zweite Dimension sind Verhaltenssymptome, die sich als Hyperaktivität äußern können, etwa Unruhe oder ein impulsiver Fluchtdrang, oder umgekehrt als Erstarren, etwa Sprechstörungen oder ein betäubter, unbeweglicher Zustand. Die dritte Dimension sind autonome und somatische Symptome: Herzrasen, Brustschmerzen, ein aufgewühlter Magen, häufiges Wasserlassen, übermäßiges Schwitzen, Zittern, Hyperventilation, ein Engegefühl im Hals oder Schlafstörungen.
Bei der generalisierten Angststörung überwiegt deutliches, schwer kontrollierbares Sorgen um alltägliche Angelegenheiten, begleitet von anhaltender Anspannung, Müdigkeit, Reizbarkeit und Muskelverspannung über mindestens sechs Monate. Die Panikstörung ist durch wiederkehrende, unerwartete Panikattacken mit zahlreichen körperlichen Symptomen gekennzeichnet, etwa Herzrasen, Atemnot oder Schwindel, und erfordert mindestens einen Monat solcher Episoden, bevor sie als Störung bezeichnet werden kann. Die soziale Angst wiederum umfasst eine deutliche, unverhältnismäßige Angst vor negativer Bewertung durch andere, die über mindestens sechs Monate zur Vermeidung sozialer Situationen führt.
Wann es sich lohnt, Hilfe zu suchen
Wenn die beschriebenen Symptome lange anhalten und die Arbeit, die Schule oder Beziehungen wirklich beeinträchtigen, lohnt es sich nicht, darauf zu warten, dass sie von selbst vergehen. Angststörungen zählen zu den gut erforschten und wirksam behandelbaren Erkrankungen, und je früher sie diagnostiziert werden, desto leichter lässt sich das Gleichgewicht wiederherstellen. Diagnose und Wahl der Behandlung sollten immer einem Facharzt überlassen werden, nicht der Selbsteinschätzung anhand eines Artikels im Internet. Es lohnt sich außerdem, daran zu denken, dass trotz der Häufigkeit von Angststörungen viele Menschen mit erkennbaren Symptomen nie professionelle Hilfe suchen, oft aus Angst vor Stigmatisierung oder aus der Überzeugung heraus, dass man mit starker Angst allein zurechtkommen muss. Dabei ist das einer der Bereiche der Medizin, in denen frühes Eingreifen die Leidenszeit wirklich verkürzt.
Wo Kava in dieses Bild passt
Kava wird manchmal als Pflanze mit angstlösenden Eigenschaften beschrieben, und einige klinische Studien haben tatsächlich gezeigt, dass es Placebo bei der Linderung von Angstsymptomen übertrifft, wobei die Ergebnisse anderer, größerer Studien weniger eindeutig sind. Selbst im optimistischsten Szenario kann Kava bestenfalls eine Unterstützung dabei sein, mit alltäglicher Anspannung umzugehen, kein Medikament und kein Ersatz für Therapie oder medikamentöse Behandlung bei Angststörungen. Es sollte außerdem nicht mit Alkohol oder mit Medikamenten kombiniert werden, die über die Leber verstoffwechselt werden, darunter Anxiolytika und Antidepressiva, weil beide Kombinationen die Belastung dieses Organs und das Risiko unerwünschter Wirkungen erhöhen können. Mehr über Angst selbst und darüber, was die Forschung zu Kava dazu sagt, liest du in den Artikeln Kava und Angst: eine Übersicht der Forschung und Experten über Kava.