Kava und Lungenkrebs: Was die präklinische Forschung zeigt

2024-01-25 · 5 Min. Lesezeit

Redaktion kava.fyi · Zuletzt aktualisiert: 25. Januar 2024

Lungenkrebs bleibt eine der größten Herausforderungen der Onkologie. Laut Daten, die in einem 2023 im International Journal of Molecular Sciences veröffentlichten Übersichtsartikel zitiert werden, wurden 2020 weltweit rund 2,2 Millionen Neuerkrankungen an Lungenkrebs und 1,8 Millionen Todesfälle dadurch verzeichnet, was etwa 11,4 Prozent aller diagnostizierten Krebserkrankungen und sogar 18,0 Prozent aller Krebstodesfälle entspricht. Die späte Erkennung und die nach wie vor unbefriedigenden Behandlungsergebnisse führen dazu, dass Forschende intensiv nach Wegen suchen, die Krankheit schon vor ihrer Entstehung zu verhindern, nicht nur sie zu behandeln.

Woher die Idee kam, dass Kava hier eine Rolle spielen könnte

Der Ausgangspunkt dieser gesamten Forschungslinie ist epidemiologisch. Im Jahr 2000 stellte ein Forscher namens Steiner erstmals die Hypothese auf, dass Kava, ein Getränk aus der Wurzel von Piper methysticum, das traditionell auf den Inseln des Südpazifiks konsumiert wird, das Krebsrisiko beim Menschen senken könnte. Er beobachtete einen umgekehrten Zusammenhang zwischen dem Ausmaß des Kava-Konsums und der Krebshäufigkeit in mehreren Ländern der Region. Besonders auffällig war, dass in Ländern mit hohem Kava-Konsum die Krebsraten bei Männern niedriger waren als bei Frauen, das Gegenteil des weltweiten Musters, obwohl traditionell vor allem Männer Kava trinken. Das ist nach wie vor nur eine epidemiologische Beobachtung, kein Beweis für Ursache und Wirkung, aber sie reichte aus, um jahrzehntelange Laborforschung anzustoßen.

Was Tierstudien zeigen

In den letzten zwei Jahrzehnten haben Forschungsteams, vor allem an der University of Florida, das Potenzial von Kava und einzelnen Kavalactonen in verschiedenen Tiermodellen der Karzinogenese getestet, darunter Krebsarten der Lunge, der Blase, der Prostata und des Dickdarms. Eines der am besten dokumentierten Ergebnisse betrifft die Wirkung von Dihydromethysticin, einem der Kavalactone: Diese Verbindung hemmte wirksam die Entstehung von Lungentumoren bei Mäusen des A/J-Stamms, die dem starken tabakstämmigen Karzinogen NNK ausgesetzt waren, was in manchen Studien zu einer nahezu vollständigen Blockade der Tumorentwicklung führte, wobei der Schutz vor DNA-Schäden in diesen Experimenten zwischen 75 und 88 Prozent lag. Ein weiteres Kavalacton, Kavain, erwies sich als wirksam bei der Verhinderung von Blasenkrebs, der bei Mäusen durch ein anderes Karzinogen ausgelöst wurde. Das ist ein wichtiger Unterschied: Verschiedene Kava-Inhaltsstoffe wirken möglicherweise auf verschiedene Krebsarten und über verschiedene Mechanismen, was einfache Verallgemeinerungen erschwert.

Die Autoren der Übersichtsarbeit betonen etwas, das für das Verständnis des gesamten Phänomens wichtig ist: Keine einzelne, aus Kava isolierte chemische Verbindung hat die Wirksamkeit der gesamten, natürlichen Mischung aus Kavalactonen vollständig reproduziert, wie sie in den epidemiologischen Daten beobachtet wurde. Man spricht hier von einem polypharmakologischen Effekt: Die verschiedenen Kavalactone haben trotz ihrer engen strukturellen Ähnlichkeit unterschiedliche pharmakokinetische Eigenschaften und wirken offenbar eher komplementär als austauschbar. Aus diesem Grund vermuten die Autoren, dass die traditionelle, komplexe Kava-Mischung, die seit Generationen auf kulturell standardisierte Weise zubereitet wird, und nicht eine einzelne isolierte Substanz, der bessere Kandidat für weitere translationale Forschung sein könnte, sofern das Produkt einer strengen Qualitätskontrolle unterliegt.

Es sei betont: Es handelt sich um Tiermodelle, bei denen der Krebs absichtlich durch die Verabreichung eines starken Karzinogens ausgelöst wird, nicht um Modelle, die die natürliche Entwicklung von Lungenkrebs beim Menschen abbilden. Bei der direkten Übertragung solcher Ergebnisse auf den Menschen ist große Vorsicht geboten.

Ein möglicher Mechanismus: Lungenentzündung

Vorläufige mechanistische Studien deuten darauf hin, dass Kava die Aktivierung des Kernfaktors NF-kB hemmt, eines Proteins, das eine zentrale Rolle bei Entzündungsreaktionen spielt. Da chronische Lungenentzündung ein gut dokumentierter Risikofaktor für Lungenkrebs ist, vermuten die Autoren der Übersichtsarbeit, dass Kava das Karzinogeneserisiko zumindest teilweise senken könnte, indem es die durch Tabakrauch verursachte Entzündung unterdrückt. Dies ist jedoch, wie die Autoren selbst betonen, eine Hypothese, die in weiterentwickelten Tiermodellen genauer untersucht werden muss, die den chronischen, entzündlichen Charakter des Lungenkrebsrisikos beim Menschen besser abbilden.

Eine kleine Studie an Rauchern

Das einzige Puzzleteil, das den Menschen direkt betrifft, ist eine kleine Pilotstudie, in der Kava Potenzial zeigte, den Tabakkonsum und die Abhängigkeit bei Rauchern zu verringern, begleitet von einem Rückgang der Cortisolwerte im Blut der Teilnehmenden. Die Autoren der Übersichtsarbeit vermuten, dass dieser Effekt auf die entspannenden Eigenschaften von Kava zurückgehen könnte, und dass eine Stressreduktion theoretisch selbst das Lungenkrebsrisiko senken könnte, sofern chronischer psychischer Stress tatsächlich ein bedeutsamer Risikofaktor dafür ist. Dabei handelt es sich jedoch um eine einzelne, kleine Pilotstudie, keinen Beweis dafür, dass Kava zum Rauchstopp oder zur Krebsvorbeugung wirksam ist.

Was diese Studien nicht sagen

Das ist der wichtigste Vorbehalt beim gesamten Thema: Die oben beschriebenen Daten stammen fast ausschließlich aus präklinischer Forschung, also aus Studien an Zellen und Tieren, nicht aus klinischen Studien an Menschen, die an Lungenkrebs erkrankt oder dafür gefährdet sind. Derzeit gibt es keinen Beleg dafür, dass das Trinken von Kava beim Menschen Lungenkrebs verhindert oder dass es zu dessen Behandlung eingesetzt werden kann. Die Autoren der Übersichtsarbeit selbst stellen unmissverständlich fest, dass weitere Forschung am Menschen nötig ist, bevor über eine praktische Anwendung dieser Erkenntnisse gesprochen werden kann. Kava ist weder ein Medikament noch ein vorbeugendes Mittel in der Onkologie, und es so zu behandeln wäre eine Überinterpretation der wissenschaftlichen Daten.

Es lohnt sich außerdem, daran zu denken, dass Kava in der Leber verstoffwechselt wird und deshalb nicht mit Alkohol oder mit Medikamenten kombiniert werden sollte, die über dieses Organ abgebaut werden. Menschen mit Krebs oder in onkologischer Behandlung sollten jede Entscheidung, pflanzliche Präparate einzunehmen, mit ihrem behandelnden Arzt besprechen, weil Wechselwirkungen mit in der Onkologie verwendeten Medikamenten nicht gut untersucht sind. Es sei außerdem angemerkt, dass Kava in Polen als neue psychoaktive Substanz eingestuft ist, deren Verkauf als Lebensmittel verboten ist, was den legalen Kauf auf dem heimischen Markt schon für sich genommen ausschließt, unabhängig davon, welches wissenschaftliche Potenzial ihm zugeschrieben wird.

Wenn dich interessiert, wie genau die einzelnen Kavalactone auf biochemischer Ebene wirken, lies unseren Artikel Kavalactone: Wie Kava wirkt, und zur Einteilung der Kava-Sorten nach dem Gehalt einzelner Verbindungen sieh dir Kava-Sorten an. Mehr über die Sicherheit von Kava für die Leber schreiben wir im Artikel Kava und die Leber.