Les adaptogènes et le kava : comment les plantes répondent au stress
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Les adaptogènes sont un phénomène. D'abord un phénomène de la nature : des plantes aux propriétés uniques, souvent cachées dans des lieux inaccessibles et entourées d'une aura de mystère, utilisées depuis des millénaires et jugées inestimables en ayurveda et en médecine traditionnelle chinoise (bien que réservées surtout aux souverains et aux élites, ces potions à base de plantes étaient utilisées, entre autres, par Gengis Khan). D'un autre côté, les adaptogènes sont aussi un phénomène de santé moderne : un soutien sûr pour le corps même dans les conditions les plus exigeantes, utilisé jusqu'à récemment presque exclusivement par les astronautes ou les athlètes olympiques, et gagnant aujourd'hui une popularité mondiale.
Les adaptogènes fascinent chercheurs et utilisateurs. Ce qui nous fascine le plus, c'est la question : le kava est-il un adaptogène ?
Définition des adaptogènes. Rien de plus simple ! Et rien de plus difficile en même temps.
En termes simples, les adaptogènes soutiennent les processus d'adaptation. Lorsque nous sommes exposés au stress, lorsque nous faisons face à des conditions hostiles, à un danger ou à l'épuisement, notre corps cherche toujours naturellement à « s'adapter » et à retrouver son équilibre interne, c'est-à-dire l'homéostasie. Les adaptogènes, entre autres, soutiennent et équilibrent la réponse du corps au stress (par exemple en soutenant un équilibre hormonal stable, en normalisant les réactions), en réduisant la sensibilité aux facteurs de stress, en prolongeant la phase d'immunité ou en renforçant le corps affaibli par le stress, en l'immunisant contre les maladies.
Dans le même temps, l'effet des adaptogènes échappe aux catégories et aux termes pharmacologiques ou cliniques. Il est trop vaste, souvent trop difficile à mesurer et pas assez spécifique pour figurer dans les manuels médicaux. D'un autre côté, la question du canon des plantes formant les adaptogènes reste ouverte et constamment débattue. De nouvelles recherches émergent également sur les propriétés homéostatiques de certaines plantes ; le kava et ses kavalactones en sont ici un excellent exemple. Malgré ces difficultés, la science continue d'essayer de définir ou de catégoriser les adaptogènes et de décrire le cadre de leurs propriétés uniques.
Le terme adaptogène a été formulé pour la première fois en 1940 dans le cadre des recherches de N. Lazarev sur la vigne-magnolia de Chine (Schisandra chinensis). Selon la définition proposée à l'époque, les adaptogènes d'origine végétale doivent répondre à 3 critères de base.
En neutralisant les effets du stress (physique, chimique ou biologique), les adaptogènes agissent de manière non spécifique. Leur impact ne peut être attribué à des réactions spécifiques d'organes particuliers. Après tout, le corps ne s'adapte pas aux conditions exceptionnelles de façon fragmentée, mais de manière globale, cherchant toujours un état d'équilibre complet. Et ainsi, nous en arrivons au point suivant.
Les adaptogènes favorisent l'obtention de l'homéostasie du corps, c'est-à-dire que leur fonction est d'équilibrer et de contrer les troubles causés par le stress externe. Il est important de noter que l'adaptation du corps au stress est un processus, plutôt qu'un état d'excitation brutal et de courte durée, comme celui provoqué par la caféine.
Enfin, et surtout : les adaptogènes ne peuvent pas nuire aux fonctions normales du corps. Bien qu'il s'agisse à ce stade d'un principe hippocratique quelque peu abstrait, celui de « d'abord, ne pas nuire », tout cela est très concret : les adaptogènes ne peuvent pas être toxiques. Ils ne doivent pas provoquer d'effets secondaires ni de dépendance. Ils ne doivent pas non plus provoquer de surstimulation, et la perception ainsi que les réactions normales du corps doivent rester intactes.
Le kava est-il un adaptogène ?
Les capacités du kava correspondent parfaitement aux critères ci-dessus. Dans les situations de stress physique ou émotionnel, les racines de kava aident le corps à retrouver son équilibre intérieur et à s'adapter. Elles réduisent l'anxiété et la raideur musculaire, neutralisent les réactions défensives, soutiennent la régénération (en particulier pendant le sommeil), calment à la fois le corps et l'esprit, sans interférer avec les fonctions cognitives. Le kava agit de manière vraiment universelle et globale. Il suffit de dire que les traditions des îles du Pacifique l'ont largement utilisé comme tonique dans le traitement des infections, pour combattre les douleurs musculaires et menstruelles, l'insomnie, mais aussi un certain nombre de problèmes psychologiques perturbant l'équilibre du corps.
En revanche, le kava n'est (pas encore ?) mentionné parmi le groupe restreint des adaptogènes les plus connus, comme l'Ashwagandha (Withania somnifera), la vigne-magnolia de Chine (Schisandra chinensis), le Ginseng (Panax ginseng), la Rhodiole (Rhodiola rosea), le Gotu kola (Centella asiatica), l'Astragale (Astragalus membranaceus), le Bacopa (Bacopa monnieri) ou le ginseng sibérien (Eleutherococcus senticosus).
Ce sont les plantes indiquées ci-dessus qui ont principalement façonné la compréhension moderne des adaptogènes ; grâce aux recherches sur leurs propriétés, nous pouvons aujourd'hui identifier certains schémas d'action adaptatifs communs.
Effets des adaptogènes
D'un point de vue physiologique, les processus d'adaptation fondamentaux du corps sont liés à un système appelé l'axe HPA, à savoir l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales. Dans les glandes surrénales sont produites des hormones cruciales pour la réponse au stress (les fameuses hormones du stress, par exemple le cortisol, actif dans les situations de lutte ou de fuite, et influençant également le fonctionnement du système immunitaire). C'est principalement cette zone qui est activement soutenue par les adaptogènes.
Concrètement, l'action de certains adaptogènes peut aussi être illustrée par les exemples suivants :
• aide aux processus hormonaux,
• soutien du système immunitaire,
• soutien des processus de pensée et des fonctions cognitives dans les situations de stress,
• meilleure énergie et efficacité (dans les situations de faiblesse liée au stress),
• amélioration du bien-être, réduction des effets de la dépression,
• aide au maintien de niveaux normaux de glycémie (perturbés par le stress),
• potentiel antioxydant.
L'effet des adaptogènes peut être comparé à un exercice intense. L'effort physique est un stress pour le corps (par exemple une réaction à l'épuisement des ressources, surtout en cas d'exercice rare ou absent). Un exercice régulier, en revanche, nous permet de mieux gérer l'effort : nous nous fatiguons moins, contrôlons mieux le rythme cardiaque, etc. Utiliser des adaptogènes revient à « entraîner » le corps à mieux gérer les effets négatifs du stress (métaphore de la Dr Brenda Powell, Center for Integrative and Lifestyle Medicine, Cleveland Clinic's Wellness Institute, Time).
Avant que le stress et l'effort qui l'accompagne n'arrivent, avant que notre corps ne prenne la peine de s'adapter à de nouvelles conditions et de restaurer l'équilibre, nous vous recommandons de « pratiquer » la paix intérieure autour d'un bol de noble kava.
Ps. Nul besoin d'être un athlète olympique pour cela !
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