Adaptogene und Kava: wie Pflanzen auf Stress antworten
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Adaptogene sind ein Phänomen. Zunächst ein Phänomen der Natur: Pflanzen mit einzigartigen Eigenschaften, oft an unzugänglichen Orten verborgen und von einer Aura des Wunders umgeben, seit Jahrtausenden genutzt und im Ayurveda sowie in der traditionellen chinesischen Medizin als unschätzbar wertvoll erachtet (wenn auch vor allem Herrschern und Eliten vorbehalten, solche Kräutertränke wurden unter anderem von Dschingis Khan genutzt). Andererseits sind Adaptogene auch ein modernes Gesundheitsphänomen: sichere Unterstützung des Körpers selbst unter anspruchsvollsten Bedingungen, bis vor kurzem fast ausschließlich von Astronauten oder Olympioniken genutzt, heute weltweit immer beliebter.
Adaptogene faszinieren Forscher und Anwender gleichermaßen. Am meisten fasziniert uns die Frage: Ist Kava ein Adaptogen?
Definition von Adaptogenen. Nichts leichter als das! Und gleichzeitig nichts schwieriger.
Einfach gesagt, unterstützen Adaptogene Anpassungsprozesse. Wenn wir Stress ausgesetzt sind, wenn wir mit widrigen Bedingungen, Gefahr oder Erschöpfung konfrontiert sind, versucht unser Körper stets auf natürliche Weise, sich anzupassen und sein inneres Gleichgewicht, also die Homöostase, wiederzuerlangen. Adaptogene unterstützen und balancieren unter anderem die Stressreaktion des Körpers (zum Beispiel durch Unterstützung eines stabilen Hormonhaushalts, Normalisierung von Reaktionen), verringern die Empfindlichkeit gegenüber Stressfaktoren, verlängern die Phase der Immunität oder stärken den stressgeschwächten Körper und machen ihn widerstandsfähiger gegen Krankheiten.
Gleichzeitig entzieht sich die Wirkung von Adaptogenen pharmakologischen oder klinischen Kategorien und Begriffen. Sie ist zu weit gefasst, oft zu schwer messbar und nicht spezifisch genug, um in medizinische Lehrbücher aufgenommen zu werden. Andererseits ist auch der Kanon der Pflanzen, die Adaptogene bilden, noch offen und wird ständig diskutiert. Es entstehen auch neue Forschungsergebnisse zu den homöostatischen Eigenschaften bestimmter Pflanzen, Kava und seine Kavalactone sind hier ein hervorragendes Beispiel. Trotz dieser Schwierigkeiten versucht die Wissenschaft weiterhin, Adaptogene zu definieren oder zu kategorisieren und den Rahmen ihrer einzigartigen Eigenschaften zu beschreiben.
Der Begriff Adaptogen wurde erstmals 1940 im Rahmen der Forschung von N. Lazarev zur chinesischen Spaltkörbchen-Rebe (Schisandra chinensis) formuliert. Nach der damals vorgeschlagenen Definition müssen Adaptogene pflanzlichen Ursprungs 3 grundlegende Kriterien erfüllen.
Indem sie die Auswirkungen von Stress neutralisieren (physisch, chemisch oder biologisch), wirken Adaptogene unspezifisch. Ihre Wirkung lässt sich nicht auf bestimmte Reaktionen bestimmter Organe zurückführen. Schließlich passt sich der Körper außergewöhnlichen Bedingungen nicht fragmentiert an, sondern ganzheitlich, stets auf der Suche nach einem Zustand vollständigen Gleichgewichts. Und damit kommen wir zum nächsten Punkt.
Adaptogene unterstützen das Erreichen der Homöostase des Körpers, das heißt, ihre Funktion besteht darin, Störungen durch äußeren Stress auszugleichen und ihnen entgegenzuwirken. Wichtig ist, dass die Anpassung des Körpers an Stress ein Prozess ist und kein scharfer, kurzfristiger Erregungszustand wie bei Koffein.
Schließlich und vor allem: Adaptogene dürfen die normalen Funktionen des Körpers nicht beeinträchtigen. Auch wenn hier ein etwas abstraktes, hippokratisches Prinzip von "vor allem nicht schaden" mitschwingt, ist das ganz praktisch gemeint: Adaptogene dürfen nicht toxisch sein. Sie dürfen keine Nebenwirkungen haben oder süchtig machen. Sie dürfen außerdem keine Überreizung verursachen, und die normale Wahrnehmung sowie die Reaktionen des Körpers müssen ungestört bleiben.
Ist Kava ein Adaptogen?
Die Eigenschaften von Kava passen perfekt zu den oben genannten Kriterien. In Situationen von körperlichem oder emotionalem Stress helfen die Wurzeln von Kava dem Körper, sein inneres Gleichgewicht wiederzufinden und sich anzupassen. Sie verringern Angstzustände und Muskelverspannungen, neutralisieren Abwehrreaktionen, unterstützen die Regeneration (besonders im Schlaf) und beruhigen Körper und Geist, ohne die kognitiven Funktionen zu beeinträchtigen. Kava wirkt wirklich universell und ganzheitlich. Es genügt zu sagen, dass es in der Tradition der pazifischen Inseln vielfach als Tonikum bei der Behandlung von Infektionen, bei Muskel- und Regelschmerzen, Schlaflosigkeit, aber auch bei einer Reihe psychologischer Probleme eingesetzt wurde, die das Gleichgewicht des Körpers stören.
Andererseits wird Kava (noch?) nicht zu der engen Gruppe der bekanntesten Adaptogene gezählt, wie Ashwagandha (Withania somnifera), chinesische Spaltkörbchen-Rebe (Schisandra chinensis), Ginseng (Panax ginseng), Rosenwurz (Rhodiola rosea), Gotu Kola (Centella asiatica), Tragant (Astragalus membranaceus), Brahmi (Bacopa monnieri) oder sibirischer Ginseng (Eleutherococcus senticosus).
Vor allem die oben genannten Pflanzen haben das moderne Verständnis von Adaptogenen geprägt. Dank der Erforschung ihrer Eigenschaften können wir heute einige gemeinsame, adaptive Wirkmuster erkennen.
Wirkungen von Adaptogenen
Physiologisch betrachtet hängen die grundlegenden Anpassungsprozesse des Körpers mit einem System namens HPA-Achse zusammen, nämlich Hypothalamus, Hypophyse und Nebennieren. In den Nebennieren werden Hormone produziert, die für die Stressreaktion entscheidend sind (sogenannte Stresshormone, z. B. Cortisol, aktiv in Kampf- oder Fluchtsituationen und mit Einfluss auf die Funktion des Immunsystems). Vor allem dieser Bereich wird von Adaptogenen aktiv unterstützt.
Konkret lässt sich die Wirkung ausgewählter Adaptogene auch an folgenden Beispielen zeigen:
• Unterstützung bei hormonellen Prozessen,
• Unterstützung des Immunsystems,
• Unterstützung von Denkprozessen und kognitiver Funktion in Stresssituationen,
• mehr Energie und Leistungsfähigkeit (bei stressbedingter Schwäche),
• Verbesserung des Wohlbefindens, Verringerung depressiver Effekte,
• Unterstützung bei der Aufrechterhaltung eines normalen Blutzuckerspiegels (stressbedingt beeinträchtigt),
• antioxidatives Potenzial.
Die Wirkung von Adaptogenen lässt sich mit intensivem Training vergleichen. Körperliche Anstrengung ist Stress für den Körper (z. B. eine Reaktion auf erschöpfte Ressourcen, besonders wenn selten oder gar nicht trainiert wird). Regelmäßiges Training erlaubt es uns jedoch, besser mit der Anstrengung umzugehen: Wir ermüden weniger schnell, kontrollieren die Herzfrequenz und so weiter. Adaptogene zu verwenden ist wie den Körper zu "trainieren", damit er besser mit den negativen Auswirkungen von Stress umgehen kann (Metapher von Dr. Brenda Powell, Center for Integrative and Lifestyle Medicine, Cleveland Clinic's Wellness Institute, Time).
Bevor Stress und die damit verbundene Anstrengung kommen, bevor sich unser Körper die Mühe macht, sich an neue Bedingungen anzupassen und das Gleichgewicht wiederherzustellen, empfehlen wir, innere Ruhe über der Schale (shell) noble kava zu "üben".
Ps: Dafür musst du kein Olympionike sein!
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